Гора Алтар или Капак-Урку, находится в самом центре Эквадора. Это спящий стратовулкан высотой 5 321 метр с заснеженной вершиной. И окружают его 8 пиков. До сих пор его считали неопасным.
Однако 13 октября 2000 года у его подножия погибло 13 человек, 80 коров и 23 лошади, а дно обширной речной долины оказалось покрыто 20-метровым слоем грязи и камней.
В день трагедии с самой большой “монахини” - пика Ла Монха Гранде, откололся каменный блок объемом в 1,5 млн куб. метров, который упал вниз с высоты 900 метров.
Предполагаемая причина - медленное расширение трещины в неоднородных породах Алтара в результате морозов.
Каменная громада понеслась вниз и обрушилась в озеро Амарилья, вода которого в свое время заполнила древний плоскодонный кратер Алтара. Сила удара была такова, что первая водяная волна имела высоту 50 метров, повторные всплески были немногим ниже.
Всего из озера выплеснулось 3 млн куб. метров воды, которая тут же устремилась вниз по западному склону вулкана к долине реки Колья. Сель протащил за собой камни размером от 1 до 7 м и почву кальдеры, преодолев за 2 минуты расстояние в 1 500 м. Но на этом все только начиналось.
Преодолев Колья, сель лишь ускорился. В это время на его пути оказался поселок местных жителей и несколько коровьих и лошадиных стад. Снеся их, он отправился к реке Бланко, мгновенно подняв уровень ее вод на 30 метров.
И только долетев до реки Чамбо, которая протекала по пологому участку равнины, наконец успокоился. И в месте его остановки, из-за частичного перекрытия речного потока, образовалось новое озеро.
И хотя причиной случившегося не была вулканическая активность, оно стало трагическим напоминанием о том, какое количество опасностей таится в горных районах нашей планеты.