Литературные романы Джейн Остин, как известно, имели счастливый конец, и героини выходили замуж по любви, а не из чувства долга. Однако сама Джейн Остин всю жизнь оставалась незамужней, что для ее эпохи было редкостью.
На рубеже XVIII и XIX веков английский брак был сложным экономическим решением.
Состояние женщин переходило от их отцов к мужьям(если было чему переходить), которые контролировали их богатство до самой смерти, а мужчинам приходилось выбирать жен, чьи состояния могли помочь финансировать их земли и образ жизни. Было принято, что помолвки заключаются не по любви, а по экономическим причинам — обычное явление в романах Джейн Остин.
Для Джейн все осложнялось тем, что у нее не было приданого. У ее отца были финансовые трудности и не было денег, чтобы передать их дочерям, и Джейн знала, что ей придется преодолеть этот финансовый удар и стать настолько обаятельной или остроумной, чтобы потенциальный жених не смог ей отказать.
В 1795 году 19-летняя Джейн познакомилась с другом семьи Томасом Лефроем, блестящим студентом и будущим судьей. Между молодыми людьми возникла взаимная симпатия, они проводили много времени вместе. Остин ожидала от Лефроя предложение.
Однако в скором времени юношеский краткосрочный роман закончился. Вмешалась семья Лефроя, посчитавшая этот брак непрактичным. Томас Лефрой вернулся в Ирландию учиться и больше никогда не встречался с Джейн.
Через несколько лет после их разлуки Джейн Остин встретилась с одним из родственников Лефроя и не постеснялась спросить о судьбе бывшего возлюбленного. Считается, что эти отношения нашли отражение в романах Остин "Гордость и предубеждение" и "Доводы рассудка".
Свою первую дочь Томас Лефрой назвал Джейн. Биографы до сих пор спорят о происхождении этого имени. Первая версия гласит, что девочка получила имя от свекрови Лефроя Джейн Пол, вторая романтизированная - имя относится к Джейн Остин(эта версия легла в основу художественного фильма "Джейн Остин" 2007г.).
В последние годы жизни Томаса Лефроя его племянник спросил про его отношения с Джейн Остин, и Лефрой признался, что любил Джейн Остин, но заявил, что это была "мальчишеская любовь".
В 1802 году Джейн Остин приняла единственное известное предложение руки и сердца от друга детства Харриса Биг-Уитера. Несмотря на внешнюю непривлекательность, бестактность, невзрачность Харриса брак с ним давал писательнице возможность хорошего материального благополучия, тем самым она могла бы обеспечить безбедную жизнь как своим родителям, так и сестре и братьям. Однако на следующий день Остин отказалась от предложения.
Никакие из сохранившихся писем и дневников не описывают ее отношение к этому предложению, а потому доподлинно неизвестно по каким причинам была разорвана помолвка.
Существует также версия о том, что в начале 1800-х годов, еще до официального предложения Харриса Бига, у Джейн Остин был роман с молодым священником. Их увлечение длилось несколько недель, пока семья Остин отдыхала в Бате. Роман вскоре должен был прерваться, и влюбленные договорились встретиться через год и пожениться.
Когда же пришло время их воссоединения, Остин получила известие, что священник умер. В 2009 году было установлено имя священника — Сэмюэл Блэколл. Но на самом деле он не умер, а женился на другой девушке за время разлуки с мисс Остин.
Как и ее книжные персонажи, Джейн Остин была очень близка со своей сестрой Кассандрой. Они провели большую часть своей жизни вместе и были самыми близкими подругами, находясь вдали друг от друга они переписывались. Хотя их братья женились, ни одна из сестер Остин так и не вышла замуж. Кассандра была помолвлена, но ее жених Томас Фаул умер от желтой лихорадки за границей, прежде чем они смогли пожениться.
После смерти Джейн Кассандра сожгла большую часть своей корреспонденции, тем самым заставив поклонников и биографов Джейн Остин обращаться к ее книгам в поисках ответов об отношении к любви и замужеству.
Причина, по которой писательница так и не вышла замуж, вероятнее всего, в том, что ее супруг не поддержит ее писательство, поскольку для женщины тех лет обычным делом было полное подчинение мужу(и публиковать книги женщина также не могла, первые рукописи опубликованы анонимно). Но даже если бы ее супруг всё же позволил ей писать, времени между воспитанием детей и ведением хозяйства у Остин было бы не так много.
Не выходя замуж, Джейн предоставила себе время и пространство для развития таланта. Она пожертвовала финансовой безопасностью и супружеским счастьем, чтобы сохранить свободу.
Возможно, именно поэтому Джейн Остин считается одним из величайших литературных талантов, подаривших миру несколько проницательных романов о любви и браке.
