– Мы с тобой виделись когда-то, больше двадцати лет назад. Мы тогда были соседями, жили в одном доме.
– Но я жила тогда с родителями в Междуреченске.
– Да, именно там.
– Странно, я вас совсем не помню.
Не то чтобы я помнила всех соседей из своего дошкольного детства, но уж такую колоритную фигуру я должна была заметить.
– А я тогда совсем иначе выглядела. Скажем так, в другом амплуа была. В общем, особого внимания не привлекала. Но кому очень нужно было, те меня находили, обращались за помощью.
– За какой это помощью?
– Обычно ерунда всякая, отворот, приворот. За проклятия я тогда уже бралась редко. Найти кого-то, чьи-то тайны, секреты вызнать – таких просьб много было. Хотя и цену я брала немаленькую. Все равно люди шли. И у большинства все одно, скука. Так что заказы я придирчиво выбирала, чтобы интересными были.
– Так вы... кто-то вроде...
– Ведьма. Надо вещи своими именами называть.
Мне почему-то неудобно было это словно произнести. Хотя в голове именно оно возникло. Если бы мне такие вещи рассказывала какая-нибудь длинноносая старушенция мистический шёпотом в окружении пыльных бутылей и сушёных лягушек, я бы только скривилась скептически. Но вот знаете, когда это говорит будничным тоном стильно одетая дама в светлой современной кухне... В общем, я ей поверила. А может быть, от неё просто силой такой веяло, что я бы ей хоть где поверила, в любом антураже. А Эльза Александровна стала дальше рассказывать.
– Так вот, однажды ко мне обратилась супружеская пара. Они много лет не могли завести ребёнка. Даже искусственное оплодотворение пробовали. Все бесполезно. Но я могла им помочь. Что-то в этом роде я уже пробовала делать раньше.
– Вы помогли им излечиться от бесплодия?
– Нет, целительством я никогда не занималась. Это не мое. Но я могла сделать кое-что другое, – усмехнулась Эльза Александровна. – Ты знаешь сказку "Снегурочка"?
– Эээ… Ту, где у старика и старухи не было детей, и они себе девочку из снега слепили?
– Её, да. Именно такого ребёнка я могла сделать. Не из снега, конечно. Это чушь. Подробности ритуала, уж извини, я при себе оставлю. А вот главное расскажу. В сказке об этом речи нет. Но поверь, просто так создать человека из ничего невозможно. Для этого нужна одна очень важная вещь.
И тут у меня внутри так холодно-холодно стало. А эта ведьма сидит и на меня смотрит недвижным взглядом.
– И что же нужно? – спросила я с плохим предчувствием.
– Нужен сильный и яркий заряд энергии. И я сразу поняла, где её взять. Ведь я часто видела во дворе вас с подругой. И ваша дружба, то, что сияло между вами, было как раз достаточно сильным и ярким для моей цели. Не пугайся, вам это не повредило. Разве что дружба ваша прошла. Но зато какая чудная девочка получилась, верно?
– Это Ника?
– Да, Ника. Небольшой морок на новоиспеченных родителей и на их близких – и никто уже не помнил о моем вмешательства. И дочку они родной стали считать.
– Подождите! Это какая-то ерунда! Наша дружба закончилась, потому что Юлькина семья переехала в другой город!
– На самом деле, все наоборот. Этот переезд стал возможен потому, что прошла дружба. Не будь её, отцу той девочки еще за несколько лет до того подвернулось бы выгодное предложение по работе в другом городе. Быть может, для тебя не очевидна эта связь. Но поверь, все так. Ваша дружба была сильна и подстраивала мир так, чтобы вы могли быть рядом. А вот в последние месяцы вы общались уже по инерции. Если хорошо подумаешь, ты наверняка это вспомнишь.
Это странно, но где-то глубоко внутри я почувствовала, что она говорит правду. Хотя было так жутко это признать! К кофе я едва притронулась. И теперь заметила, что все держу эту чашку и сжимаю ее аж до спазма в руках. Постаралась ее аккуратно отпустить, и руки на колени положила.
– Похоже, Нике достались какие-то черты внешности от вас обеих, – рассуждала между тем Эльза Александровна. – И что-то ещё. Говоришь, тебе кажутся знакомыми её стихи? Видимо, поэтический дар у неё твой. Рисунки её знакомыми не кажутся, случайно? Нет? Наверное, этот талант от другой девочки.
– Вы хотите сказать, что не случись этого, я бы писала эти стихи!?
– Да, возможно. Удивительно хорошо получилась девочка. Красивая и талантливая, разносторонняя.
Тут я вскочила. У меня был такой винегрет в голове! Я ужасно соображала.
– А вы совсем, вот ни на одну секундочку, не задумались, чего вы нас лишили!? Меня и Юльку. У меня никогда, никогда в жизни больше не было близкой дружбы, ни с кем! И это сделали вы!?
Эльза Александровна так озадаченно на меня посмотрела:
– Ну-ну, ты сейчас слишком нервничаешь. Понимаю, странно было все это услышать. Но думаю, ты преувеличиваешь. Способность к дружбе, в принципе... Знаешь, надо бы это исследовать. Ритуал очень мощный и сложный. Возможно, я не конца разобралась с тем, как он работает.
Я заметалась из угла в угол кухни, почти в истерике. И в голове пульсировало: "Кролик! Я подопытный кролик." Я повернулась к ней. Хотела кучу всего высказать этой ведьме! Но на такой мрачный взгляд наткнулась. Эти темно-синие глаза прямо замораживали. В общем, я подавилась своей возмущенной тирадой. Попыталась взять себя в руки. Показалось, что не стоит особо выдавать все это отвращение и ужас. Что она сделает, если я начну скандалить? Точно, что-то гадкое. Но понятно, надолго бы меня не хватило. Я не то что говорить, видеть ее не могла.
– Я ухожу, – я постаралась, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.
А внутри вся дрожала: "Уйти! Только уйти!"
Слава богу, она спорить не стала. Открыла мне дверь. Я в подъезд выскочила. В кнопку лифта только с третьего раза попала. Так руки дрожали. Лифт сразу открылся. Будто он тут наготове стоял, ждал меня. Чувство было, словно я из западни спасаюсь. Дверь на улицу тоже сразу нашлась. И даже сама раскрылась. Ну, не сама, какая-то шумная семья там была, увешанная детьми и пакетами. Они заходили, а я под их гомон наружу выскочила. Немножко выдохнула. Посмотрела на углу дома адрес и такси вызвала. И оно буквально через минуту подъехало. Казалось, что всё и вся меня оберегает, помогает скорее убраться подальше оттуда.
Неужели спаслась!?