Луи Наполеон, племянник и тезка Бонапарта, мечтал быть похожим на дядю и создать великую империю. Но у Наполеона III получилась только карикатура на нее.
«Голландец обуздал в нем корсиканца», сказал однажды про Наполеона III-го Виктор Гюго, который, к слову, не слишком сильно его жаловал. В этой истории, вообще, есть доля своеобразной географической иронии. Дело в том, что Шарль Луи Наполеон Бонапарт родился в 1808-м году, когда его дядя находился на пике своего могущества. Наполеон I был не просто императором Франции, он был владыкой почти всей Европы и казался совершенно непобедимым.
Его младший брат Людовик стал, таким образом, королем Голландии. Сын Людовика, тот самый Шарль Луи Наполеон, родился голландским принцем, а стал в итоге императором Франции.
Луи Наполеон, надо сказать, очень любил своего дядю и мечтал стать таким, как он. Правда, в отличие от Наполеона I, он вырос высоким и статным и был, без преувеличений, хорош собой. Словом, племянник мало походил на царственного дядю. Зато разделял его идеалы. Свой путь в политике он начал с произнесения нескольких пламенных речей и издания дюжины агитационных брошюр.
Наполеон предлагал Франции особый путь — конституционную монархию с императором во главе. Эффекта вся эта деятельность не имела. Понимая, что народ не очень верит в совместное существования императора и основного закона, Наполеон прибег к радикальным мерам. В 1837-м он затеял небольшое восстание в гарнизоне Страсбурга.
Бонапарта немедленно арестовали. Луи Филипп проявил исключительную мягкость. Заговорщик был сослан в Америку. Ему, правда, пришлось принести свои извинения в официальном письме.
В 1840 году юный Бонапарт вернулся. Повод для этого ему дал сам Луи Филипп, задумавший доставить во Францию с острова Святой Елены тело Наполеона. Тут в обществе вновь заговорили о бонапартизме, а племянник великого дяди решил, что настал его час. Он высадился в Булони в компании нескольких друзей, распространил брошюры с пафосным текстом о возвращении императора. Страсбургская история повторилась, Наполеона арестовали.
Луи Филипп снова проявил милосердие. Буйный кандидат в императоры отделался шестилетним заключением в крепости Гам. Почему наказание не было более строгим? Дело в том, что уже после первой попытки восстания за Наполеоном закрепилась репутация веселого сумасшедшего.
А между тем ситуация в самой Франции изменилась. Луи Филиппа считали королем-гражданином, его позиции были довольно сильны, но лишь до тех пор, пока страна не столкнулась с действительно серьезными проблемами. Главной из них был экономический кризис, обернувшийся голодом. Тут-то и оказалось, что Луи Филипп не в состоянии ответить на этот вызов.
Зато Наполеон, наоборот, расцвел. Он принялся красноречиво доказывать французам, что только идеалы бонапартизма способны вывести страну из кризиса. Правда, взгляды своего дяди он подверг некоторой обработке, и теперь они слегка отдавали левизной. Наполеон говорил о том, что рабочий класс страдает, и что его пора интегрировать в общественную жизнь.
В 1848 году во Франции все-таки случилась революция, после чего в стране была установлена республиканская форма правления. Наполеон выразил новым руководителям государства полное доверие и собрался баллотироваться в Национальное собрание. Его творческая активность достигла апогея. Незадолго до выборов он выпустил брошюру «Об искоренении нищеты», в котором дал прорву смелых обещаний на предмет всеобщего благоденствия и исчезновении сословных барьеров.
В июле 1848-го во Франции восстали рабочие. Правительство подавило восстание жестко и решительно, не побрезговав кровавыми расправами. Отсутствие Наполеона сыграло ему на руку. Теперь он не выглядел ни подстрекателем, ни палачом. В сентябре Бонапарт вернулся во Францию, победил на выборах в Национальное собрание и объявил об отказе от своих монархических взглядов.
Тут Наполеон столкнулся с новой проблемой. Когда он выступал в Национальном собрании, депутаты погружались в сон. Оратором он оказался никудышным. Говорил медленно, скучно, долго, к тому же часто терял мысль. Тем не менее, к ноябрю 1948-го он был самым популярным политиком в стране и главным кандидатом в президенты Второй республики.
Даже французские писатели, властители дум, выказали ему поддержку. Сторону Наполеона занял Виктор Гюго, позже сильно об этом пожалевший. На выборах Бонапарт набрал 75 процентов голосов и стал президентом.
Но нет такого президента, который никогда не мечтал бы стать императором. Хотелось абсолютной власти и Наполеону. Переворот против республики Бонапарт готовил три года. 2 декабря 1851-го, в годовщину коронации дяди, преданные президенту войска заняли здание Национального собрание, распустили его, а всех депутатов арестовали. На 19 лет в стране установился режим личной власти Наполеона.
Он, по сути, обманул своих избирателей, даже не попытавшись выполнить того, что наобещал им осенью 1848-го. Свое положение он использовал для установления довольно нелепой, но все же очень жесткой диктатуры. Из городского сумасшедшего в нелепой треуголке он превратился сначала в убежденного социалиста, а затем в полноценного монарха.