«Я не говорю, что мы найдем инопланетян через пять лет или что-то в этом роде. Но космос коснется каждой части нашей жизни».
Когда Сайлеш Рамакришнан работал компьютерным специалистом в Исследовательском центре Эймса НАСА, он разработал алгоритмы для марсоходов.
Спустя несколько рабочих мест Рамакришнан стал соучредителем венчурной компании Rocketship, которая инвестирует в отрасли, в том числе в космос. Он считает, что космическое путешествие созрело для «золотой лихорадки», и, по его прогнозам, он изменит почти все аспекты нашей жизни. Ниже будет интервью с Рамакришнан.
Журналист: Привет, спасибо, что нашли время поболтать! Я понимаю, что у вас много мыслей о будущем развития космоса и индустрии освоения космоса. Но прежде чем мы перейдем к чему-то слишком конкретному, мне интересно узнать, какой путь выбрала ваша карьера: от разработки роботов-помощников для пожилых людей до информатики в НАСА, затем инженерии в Walmart, а теперь и маркетинга и венчурного капитала для стартапов. Что привело вас на этот путь и что вдохновило вас на переход от исследования к инвестированию в него?
SR: То, что я делаю, практически не менялось изо дня в день. Я все еще компьютерный ученый. В НАСА я работал над ИИ для марсоходов. В Walmart я работал над алгоритмами искусственного интеллекта, которые обрабатывали большие объемы веб-данных, данных социальных сетей и данных транзакций. То, что я делаю сейчас в Rocketship, тоже то же самое. Но конечный объект каждой ситуации разный. Конечная цель НАСА заключалась в том, чтобы сделать эти вездеходы намного более автономными, но при этом не допускать слишком большого риска. Поскольку это вездеходы, которые находятся на другой планете, и их доставка очень дорога, это не похоже на Землю, где, если ваш алгоритм допустит ошибку, вы можете выключить его и снова включить.
Конечная цель Walmart заключалась в том, чтобы повысить прибыль, улучшить понимание того, что такое поведение потребителей, и помочь Walmart воспользоваться этим. Конечная цель Rocketship - использовать эти данные для выявления потенциально успешных компаний. С одной стороны, я остался прежним, как ученый-компьютерщик. Это воплощение моей карьеры объединяет множество этих аспектов.
Я полагаю, что опасный характер освоения космоса может сопровождаться уникальными разочарованиями и проблемами. Изменилось ли это разочарование человека, перешедшего от научных исследований к финансовой стороне космической индустрии?
СР: Когда я работал в НАСА, все, что было в космосе, стоило очень дорого. Таким образом, только национальные правительства имели возможность финансировать подобные начинания. Фактическая работа, возможно, выполнялась такими компаниями, как Lockheed Martin, Boeing, Raytheon и всеми другими. Но финансовую основу обычно составляли национальные правительства. Это было очень капиталоемким, требовало значительного количества времени для определения стоимости, а иногда стоимость не сразу определялась.
То, что изменилось с тех пор, похоже на то, что произошло с компьютерами, интернет-революцией и, в конечном итоге, переходом в облако. Такой уровень инноваций сейчас наблюдается в космической отрасли, а также в том, как создаются стартапы.
Сразу после того, как я ушел из НАСА, чтобы создать стартап, вам нужно было придумать идею, и если эта идея требовала значительных вычислительных ресурсов, вы должны были купить оборудование и настроить всю операцию самостоятельно. Вы ограничены оборудованием, и вам нужно было создать технологию. Это само по себе отсеяло бы целый ряд идей, которые вы могли бы попробовать. В конце концов, вы дойдете до минимально жизнеспособного продукта. С появлением Amazon Web Services почти все это стало товаром. Все, что мне нужно, чтобы открыть компанию, - это ноутбук с подключением к Интернету. С помощью этих ресурсов я могу получить понятный, нормально работающий продукт за несколько месяцев. Эта волна только ускорила темпы создания стартапов.
Раньше космической компании даже в частном секторе требовалось от 100 до 200 миллионов, чтобы даже получить продукт. Сегодня, возможно, небольшое количество миллионов или даже меньше, вы можете получить что-то наглядное в разумные сроки. Это больше не «мне нужно выложить три года и 200 миллионов, и потенциально это потеряно».
Значит, теперь затраты ниже, независимо от того, с какой точки зрения вы подходите? Это идея, лежащая в основе вашего предсказания, что в космосе вот-вот начнется «золотая лихорадка», поскольку венчурный капитал стекается в отрасль - что затраты разумны до такой степени, что инвестирование в проект стало возможным?
SR: Итак, у аналогии с золотой лихорадкой есть два аспекта. Первое - это то, что вы только что сказали. Поскольку компоненты уже есть, барьер для входа для стартапов и инноваций относительно невелик. В этом году количество стартапов, связанных с космосом, значительно выросло, даже в разгар пандемии. Думаю, в следующем году будет еще больше, чем в этом году.
Раньше для такого рода инвестиций требовался специализированный инвестор с большими карманами или инвестор, обладающий глубокими знаниями в области космических технологий, потому что на то, чтобы увидеть, будет ли он жизнеспособным или нет, требовалось много лет.
Теперь, благодаря этой тенденции, вы можете привлечь гораздо более широкий круг инвесторов. Вы можете увидеть прогресс в ближайшем времени, а не в долгосрочной перспективе, и для этого требуются меньшие суммы капитала. Это сочетание процесса создания стартапов и времени, необходимого для проверки, для привлечения инвесторов.
Второй аспект аналогии - это распространенное высказывание о том, что во время золотой лихорадки вы не хотите инвестировать в майнеров. Вы хотите инвестировать в человека, продающего кирки и лопаты. Это другой аспект. В этой золотой лихорадке космос по-прежнему является бизнесом с высоким риском, как бы вы его ни делали. Но что не так опасно, так это сами компоненты. Это уникальная возможность для инвестиций. Инвестиции в кирки и лопаты, поддерживающие эти операции.
Это время, когда строятся фундаментные блоки.
Похоже, мы имеем дело с тем, что наконец видим создание стандартизированной основы или инфраструктуры для освоения космоса. Вы раньше сравнивали его с Amazon Web Services. Видите ли вы что-то сопоставимое, организованный, готовый инструмент или систему для использования новыми стартапами, появляющимися в космосе? Как далеко заходит аналогия?
SR: Подобно предыдущим усилиям до AWS, я думаю, что мы настолько рано, что не можем четко визуализировать стандартизацию, о которой вы спрашиваете.
Стандартизация отдельных компонентов начинает происходить, и это будет зависеть от ключевых игроков. Но теперь SpaceX начинает стандартизировать размеры полезной нагрузки. Зачем? Поскольку им нужно ездить на автобусе, в автобусе есть слоты, у этих слотов есть размеры, а размеры имеют цену.
Двигательные установки также в некотором смысле стандартизируются. «Low Earth о rbit» на самом деле не одна орбита, это диапазон орбит. В зависимости от вашего применения вам понадобятся разные силовые установки.
Идет большая часть стандартизации, но она по-прежнему фрагментирована для нескольких игроков, потому что нет доминирующего объекта. И я думаю, маловероятно, что будет одно доминирующее лицо.
В последние годы, особенно в США, мы стали свидетелями важного сдвига от НАСА и других правительственных агентств, занимающихся большинством аспектов исследования космоса, к увеличению количества контрактов с частными компаниями. В каком направлении вы видите эти партнерские отношения в будущем? Какую роль будут играть правительства по сравнению с частными агентствами?
С.Р .: Очень похоже на то, как обстоят дела с Интернетом, я думаю, что роль правительства изменится на два сегмента. Один из них заключается в обеспечении равных условий с точки зрения правил и доступа, а также в том, чтобы не было подавляющих монополий на цены и так далее. Таким образом, это преобразование от того, где они являются одним доминирующим игроком, к обеспечению того, чтобы игровое поле было открытым и доступным для всех игроков.
Вторая роль заключается в том, что по-прежнему будут существовать потрясающие варианты использования, которые не будут сразу представлять финансовый интерес для частного игрока. Например, скажем, в отношении изменения климата. Пока SpaceX запускает все эти спутники, вариант использования Starlink - это связь. Они не обязательно собираются выпустить свой первый запускаемый продукт о мониторинге изменения климата. Национальные правительства должны это сделать. Таким образом, будет несколько вариантов использования, отвечающих потребностям отдельного правительства или планеты в целом, которые потребуют инноваций с точки зрения того, как и что нужно доставлять в космос. И все это по-прежнему просто смотрит на Землю.
Еще один важный аспект освоения космоса - это заграница, взгляд отсюда. И SpaceX проявила интерес к этому, но национальные правительства играют значительную роль в поиске - более широкая астрономия, более широкие исследования, а это требует значительных инноваций.
Я думаю, что для национальных правительств еще есть много места, но незамедлительно низкие плоды достанутся компаниям. Именно это и произошло с Интернетом. Интернет, если вы помните, был проектом DARPA, и изначально каждое оборудование было правительственным. Это произойдет и в космосе.
Это все, что я хотел у вас спросить. Есть ли что-нибудь еще, о чем вы хотите добавить или о чем я, возможно, не знал, чтобы вас спросить?
SR: Об одном не обязательно пишут: о трансформации, которая происходит в сознании детей, наблюдающих за этой трансформацией. Моя дочь сейчас живет в мире, где еженедельно происходит несколько запусков в космос. И, конечно же, я заинтересовал ее достаточно, чтобы посмотреть презентацию, и это было очень интересно. Но я перехожу из мира, в котором я жил, где запускают пару-тройку запусков в год, к миру, где запуски гораздо более распространены - дети живут в мире, где их ждет будущее.
Это сильно меняет детское мышление и воображение. Я думаю, что это действительно стоит найти способы поддержать. Вы видите это почти в каждом ребенке, большинство из них знает об этих вещах, о летающих ракетах. Это супер захватывающе. Взгляды детей на космос также быстро меняются.
Во-вторых, и именно здесь я скажу далеко не все, а вы скажете, что я сумасшедший - в нашем мире сейчас много вещей, которые кажутся научной фантастикой. Но была также и очень далекая научная фантастика о космосе. Это наблюдение о том, как, знаем мы об этом или нет, что-то, связанное с космосом, будет регулярно менять нашу жизнь. Будь то общение, материалы или путешествия, это будет не просто изменение, которое происходит с несколькими людьми или в стране, этого изменения будет достаточно, чтобы повлиять на нашу жизнь на фундаментальной основе.
И это произойдет намного быстрее, чем предполагалось. В течение следующих пяти лет мы увидим последствия. Может быть, это более быстрое путешествие, новые материалы. Возможно, это новые учебные дисциплины. Возможно, такая инженерия станет отдельной инженерной областью от того, чем были аэронавтика и космонавтика. Это будет очень захватывающе проникнуть в нашу жизнь.
По общему признанию, это не так уж далеко от того, что вы заставили меня поверить, что вы собирались сказать! Кажется, что многие из того, что мы используем в повседневной жизни, было разработано космической промышленностью или военными. Как вы сказали, есть Интернет от DARPA, и множество вещей, таких как липучки, поступают из космической программы.
SR: Верно, но липучка не сильно изменила нашу жизнь. Во всем, что мы делаем, будет некий компонент пространства. Я не говорю, что мы найдем инопланетян через пять лет или что-то в этом роде. Но космос коснется каждой части нашей жизни. Независимо от того, разговаривает ли телефон, с которым вы разговариваете, с чем-то в космосе, любая транзакция, которую вы выполняете, будет маршрутизироваться через пространство.