Пролог
Начинается драка между Грозовым и Речным племенем за Нагретые Камни. Во время битвы Ярохвост говорит Когтю, что сопротивление бесполезно, лучше бежать, и созывает племя для отхода. Грозовые коты отступают.
Синяя Звезда разговаривает с Пестролистой. Целительница говорит, что воители скоро поправятся. Синяя Звезда отмечает, что с тех пор, как она стала предводительницей, Грозовое племя ещё никогда не терпело поражения на собственных землях. Ещё она беспокоится, что нет новых котят, а племени нужны молодые воины. Пестролистая радостно мурлыкает, что будет Сезон Зеленых Листьев, будут и котята.
Синяя Звезда спрашивает у Пестролистой, говорила ли она со Звездным племенем. Та отрицательно мотает головой. Вдруг звезда падает с неба. Пестролистая говорит, что это было послание от Звездного предков. Она говорит, что только огонь спасет племя. Синяя Звезда спрашивает, как это может быть, ведь все кошки боятся огня. Пестролистая отвечает, что как сказало Звездное племя, так и будет.
1 Глава
Рыжику снится сон. В нём он гонится за мышкой. Один раз мышка ускользает от Рыжика, он почти догоняет её, но вдруг раздаётся шум, и Рыжик просыпается. Он бежит через кухню к еде. Потом, думая, что запах сада поможет ему вспомнить ощущения из сна, котёнок выходит в сад и устраивается на заборе. Потом Рыжик идёт в лес, но его окликает Чумазик. Тот спрашивает, куда Рыжик собрался. Чуть позже они разговаривают про Генри.
Рыжик идет в лес. Там он находит мышку и собирается её съесть. Вдруг раздается шорох, и мышь ускользает. Внезапно на Рыжика нападает Клубок, и таким образом они знакомятся. В драке домашний котёнок одерживает победу и они с оруженосцем заводят разговор. Клубок рассказывает, что он живёт в племени. Рыжик расспрашивает его про это место. Клубок рассказывает ему про племена. Рыжик спрашивает, почему оруженосец не у Двуногих. Тот отвечает, что в племени царит свобода, и он не хочет быть ручной игрушкой. Приходят Синяя Звезда и Львиногрив. Клубок говорит Рыжику, что это предводительница племени и его наставник. Синяя Звезда замечает, что у Рыжика дар охотника. Тот неосторожно говорит, что мышей в лесу много. Синяя Звезда сердится.
2 Глава
Синяя Звезда шипит на Рыжика. Тот отвечает, что он не опасен для их племени. Синяя Звезда отвечает, что он опасен, потому что ворует дичь. Рыжик извиняется и спрашивает, трудно ли здесь выжить.Синяя Звезда отвечает, что территория их племени – только часть леса, и дичи сейчас мало. Рыжик получает ответ на еще три вопроса, после чего Синяя Звезда приглашает его в Грозовое племя. Клубок возмущается, а Синяя Звезда говорит, что пролито слишком много крови, и племени нужны воины. Рыжик говорит, что подумает, и договаривается встретиться на рассвете.
3 глава
Рыжику опять снится сон про мышь, он шёл без ошейника и увидел мышь в лунном свете. После котёнок видит десятки кошачьих глаз, которые смотрят на него из тёмных зарослей леса. Когда он просыпается, то видит, что его миска до краёв наполнена кормом, а поилка была со свежей, чуть горьковатой, водой Двуногих, и Рыжик думает, что ему больше нравится вода из лужи. Потом он через лазейку пробирается в сад и встречает Чумазика. Он просит Рыжика рассказать о его походе в лес, когда Рыжик говорит, что он уходит в лес, Чумазик просит его не уходить, но Рыжик непреклонен. После Рыжик и Чумазик прошлись по своим любимым местам и пообщались с другими домашними котятами, с которыми они вместе росли.
Рыжик приходит на то самое место, где повстречался с лесными котами. После он встречает Львиногрива и Бурана, старшего воителя племени. Львиногрив говорит, что теперь им пора добраться до лагеря. Потом воители исчезают в зарослях, а Рыжик спешит за ними. Два воина мчатся по лесу, даже не оглядываясь на Рыжика, и вскоре котёнок начинает выдыхаться. Воины притормаживали только тогда, когда их путь преграждало упавшее дерево, которое они перепрыгивали, а Рыжик перелезал. После они видят канаву, которую лесные коты, не задумываясь, переходят вброд. Рыжик никогда не видел такой воды, но он не хочет казаться трусом и идёт за дикими котами, стараясь не обращать внимания на отвратительную воду. Вскоре Буран и Львиногрив останавливаются на голой скале, которая нависла над оврагом. Львиногрив говорит, что до лагеря уже недалеко, но Рыжик не видит никого. После Рыжик принюхивается и чувствует много запахов котов и кошек.
Дикие коты обмениваются довольными взглядами, после Львиногрив начинает спускаться на дно оврага, продираясь сквозь утёсник. Рыжик и Буран следуют за ним. Утёсник заканчивается и они выходят на огромную залитую солнечным светом поляну, Рыжик видит много котов, которые сидят группами и вылизывают друг друга. Буран объясняет, что когда солнце спускается с вершины, наступает время мурчанья – время, когда можно поухаживать за друг другом и поделиться новостями. Грозовые коты уже учуяли запах чужака и даже поворачивают голову в сторону Рыжика, однако котёнок не решается с ними заговорить. После Львиногрив и Буран показывают ему лагерь и объясняют иерархию племени.
После они встречают Синюю Звезду, которая спрашивает Бурана, понравился ли ему котёнок. Буран отвечает, что бежал довольно резво, несмотря на то, что маленький и что для домашнего он очень силён. После Синяя Звезда созывает собрание и коты собираются вокруг скалы. Рыжик видит среди кошачьей толпы Клубка. Синяя Звезда рассказывает, что нашла котёнка, который хочет стать оруженосцем Грозового племени и то, что Буран и Львиногрив оценили его способности и сказали ей о том, что он сгодится. Грозовые коты наперебой спрашивают предводительницу, что это за котёнок и из какого он племени. Но последний вопль перекрикивает все остальные крики. Это был недовольный светло-серый полосатый кот, который кричит, что у этого котёнка есть ошейник и он домашний.
Львиногрив шепчет на ухо Рыжику о том, что этого кота зовут Долгохвост и он учуял запах страха, исходящий от Рыжика, и добавляет, что Рыжик должен доказать, что у него мужественное сердце. Долгохвост продолжает подтрунивать котёнка, и Рыжик шипит и прыгает на своего обидчика через головы ошеломлённых Грозовых котов. Во время битвы котёнок чувствует, что ошейник сдавливает ему шею, так как его противник вцепился в него и тянет на себя. Рыжик собирает остаток сил и делает рывок. Слышится щелчок – ошейник рвётся, а Долгохвост кубарем отлетает от Рыжика.
Синяя Звезда соскакивает со Скалы и громко прикрикивает на Грозовых котов, чтобы их успокоить. Она забирает ошейник и говорит племени о том, что домашняя киска потеряла свой ошейник, отстаивая свою честь, а значит Звёздное племя высказало своё одобрение и теперь Рыжик не принадлежит своим хозяевам. Рыжик делает шаг вперёд в солнечную полосу света и его шёрстка вспыхивает, как огонь. Синяя Звезда говорит, что в лучах солнца он, как огненный сноп и говорит, что его новое имя – Огонёк. Клубок подбегает к Огоньку и говорит, что он хорошо сражался и шрам на ухе Долгохвоста не скоро заживёт, и он не забудет эту битву. Огонёк благодарит Клубка и добавляет, что Долгохвост сам напрашивался.
После они слышат крик старого серого кота, который сидел у края поляны. Клубок говорит, что Безух заметил опасность. На поляну врывается чёрный кот с белой крапинкой на хвосте. Клубок говорит Огоньку, что перед ними Горелый – ученик Когтя. Утром они и Ярохвост, глашатай, ушли на разведку. Синяя Звезда тревожно спрашивает Горелого, что случилось, и Горелый с трудом отвечает, что Ярохвост погиб.
4 Глава
Коты Грозового племени завывают и их вой разносится мрачным эхом по всему лесу. Горелый стоит, пошатываясь, его передняя лапа мокрая от крови из-за глубокой раны на плече. Он говорит, что во время разведки они встретили котов Речного племени во главе с Жёлудем. Клубок ахает и говорит, что Жёлудь – глашатай Речного племени и один из величайших воинов леса. После Горелый говорит, что Ярохвост велел Речным котам убираться с территории Грозового племени, но Жёлудь отвечал, что Речному племени нужна еда и угрозы соседей им не страшны. Речные коты нападают на патруль. Горелый добавляет, что Жёлудь поверг наземь Ярохвоста, но Горелый не договаривает, так как его глаза закатываются, и он падает на землю. К нему подбегает палевая кошка и зовёт Пестролистую, целительницу Грозового племени.
Целительница переворачивает оруженосца на бок, чтобы осмотреть рану, и говорит, что его раны не смертельны, но нужна паутина, чтобы остановить кровь. Королева по имени Златошейка уходит в палатку целительницы за паутиной. После из входа в лагерь появляется огромный тёмно-коричневый полосатый кот, который приносит мёртвое тело кота. Синяя Звезда спрашивает Когтя, как Ярохвост погиб. Коготь говорит, что глашатая Грозового племени убил Жёлудь, но ему удалось отомстить, убив Жёлудя. Несколько котов подходят к Ярохвосту, вылизывают его шерсть, одновременно мурлыча. Огонёк спрашивает у Клубка, что они делают. Клубок отвечает, что его дух отправляется в Звёздное племя и коты Грозового племени в последний раз говорят с ним. Огонёк недоуменно спрашивает друга, что такое Звёздное племя, а Клубок отвечает, что Звёздное племя – это племя небесных воителей, которых Огонёк не раз видел на Серебряном поясе.
Синяя Звезда говорит, что Ярохвост был прекрасным воином, из которого мог получится отличный предводитель. После предводительница ложится, вытянув перед собой лапы и начинает молча скорбеть о друге. Ещё несколько котов подходят к ней и делают тоже самое. Огонёк думает, что, хотя он не знаком с Ярохвостом, горе Грозовых котов трогает его сердце. Клубок добавляет, что Дымок очень переживает. Огонёк переспрашивает, кто это. Клубок говорит, что Дымок – оруженосец Ярохвоста и указывает на маленького котика, который сидит на полусогнутых ногах рядом с телом Ярохвоста. Огонёк спрашивает, будет ли Синяя Звезда сидеть рядом с Ярохвостом. Клубок отвечает, что, скорее всего, да, так как Ярохвост очень долго был её глашатаем и она не хочет, чтобы он уходил.
Позже Коготь подходит к Горелому. Он спрашивает у Пестролистой, удастся ли спасти его, так как он очень долго обучал оруженосца. Пестролистая отвечает с насмешкой, что будет очень жаль, если оруженосца убьют в первом же бою. Коготь прямо спрашивает, выживет ли его ученик. Целительница отвечает, что он выживет, но ему нужен покой. После Коготь замечает Огонька и спрашивает, кто это. Клубок отвечает, что это новый оруженосец. Огонёк отвечает, что был домашним, но собирается выучится на воителя. Коготь сообщает, что Синяя Звезда говорила, что наткнулась на какую-то домашнюю киску.
Чуть позже Огонёк и Клубок видят ещё двух оруженосцев. Огонёк здоровается с светло-рыжей кошкой, но та говорит, что от него пахнет, как от домашней киски и добавляет, что никогда не думала, что будет спать в одной палатке с таким вонючем созданием. Клубок извиняется за ученицу, которую зовут Горчицей.
5 Глава
Клубок будит Огонька, говоря, что им пора на тренировки и что Горчица с Дымком уже встали. Огоньку снилось, как он охотился за белкой и лез по дубу все выше и выше. Огонек потягивается и вспоминает, что сегодня первый день его ученичества. Тогда он окончательно просыпается и уже весело готовится к занятиям. За умыванием Клубок рассказывает, что поговорил с Львиногривом и его наставник сказал, что Огонька будут воспитывать он и Коготь по очереди, а также то, что Горелый не сможет тренироваться с ними из-за раны, полученной в битве за Нагретые Камни. Оруженосец заявляет, что им нужно торопиться, потому что наставники ждут своих учеников.
Когда Огонёк и Клубок приходят в песчаный овраг, Коготь говорит о том, что надеется, что они будут в следующий раз пунктуальней. Львиногрив просит Когтя не быть слишком строгим к оруженосцам, так как у них была трудная ночь и добавляет, что, пока Огоньку не дали наставника, он и Коготь будут по очереди обучать его. Огонёк радостно кивает и думает, что его учителями станут прекрасные воины. Коготь говорит, что сейчас он покажет Огоньку территорию Грозового племени, а Клубку не помешает лишний раз запомнить это.
Они подходят к тропе Двуногих, и Львиногрив спрашивает, чует ли что-то Огонёк. Оруженосец отвечает, что тут был Двуногий с собакой, но они ушли. Львиногрив спрашивает, могут ли они перебежать тропу. Огонёк кивает и коты перебегают тропу. После они подходят к границе с Речным племени, и Огонёк мысленно удивляется, что запахи Грозового племени теперь ему роднее. Львиногрив говорит, что они двинутся вдоль границы, вплотную к Четырём Деревьям. Огонёк спрашивает к Клубка, что такое Четыре Дерева. Клубок отвечает, что это место, где сходятся территории всех племён. Коготь шикает на них и добавляет, что сейчас они подошли вплотную к вражеской территории.
После они подходят к Гремящей Тропе и видят чудище. Огонёк пугается. Клубок успокаивает друга, говоря, что эти штуки никогда не мешают воинам племени Теней переходить границу и добавляет, что чудища никогда не съезжают с Гремящей Тропы. Затем Львиногрив говорит, что они не сходили к Змеиной Горке, но неподготовленный оруженосец может стать лёгкой добычей для змей и добавляет, что им следовало бы возвращаться в лагерь.
Огонёк и Клубок берут добычу и идут к замшелому пню, где видят Горчицу и Дымка. Горчица шипит, что домашняя киска никогда не поймает добычу. После Горчица и Дымок хвастаются тем, что идут на Совет. Когда хвастуны уходят, Огонёк спрашивает Клубка, был ли он на Совете. Клубок говорит, что нет, но скоро пойдёт, так как всех оруженосцев рано или поздно берут с тобой на Совет.
На следующий день к Клубку и Огоньку на тренировок присоединяется Горелый. Вид у чёрного котика явно несчастный, и Клубок пытается подбодрить его. Когда Горелый видит Когтя и Львиногрива, он торопливо говорит, что просто волнуется, что опять разболится плечо. Коготь рычит, что воины должны уметь терпеть страдания. Львиногрив говорит, что оруженосцы будут отрабатывать подкрадывание к добыче, и спрашивает, в чём разница между подкрадыванием к мыши и к кролику. Клубок отвечает, что мышь вначале слышит шаги, а кролик чует. Львиногрив хвалит его и спрашивает, о чём нельзя забывать, когда охотишься на мышь. Огонёк отвечает, что нужно осторожно ступать. Львиногрив хвалит его и говорит, что нужно переносить свой вес на подушечки лап.
Во время тренировки Коготь шипит, что Горелый похож на утку, в то время как Львиногрив хвалит Клубка. Огонёк старается, Коготь видит это и шипит, что сразу видно неженку. Львиногрив мягко замечает, что он прекрасно и неслышно ступает и отлично переносит вес с лапы на лапу. Коготь говорит, что у него получается лучше, чем у Горелого. Оруженосец слышит это, и Огонёк, видя его несчастный вид говорит, что ему мешает рана. Коготь говорит, что раны – неотъемлемая часть жизни воителя и добавляет, что домашний котёнок и то делает лучше Горелого. Львиногрив говорит, что они должны попрактиковаться и добавляет, что Горелый идёт к совиному дереву, Клубок под ежевичный куст, а Огонёк – по следу кролика в сухой овраг.
После Огонёк чует мышь и видит в траве желто-коричневое пятнышко. Огонёк крадётся за ней, не забывая переносить вес с лапы на лапу. Когда он оказывается на расстоянии, удобном для прыжка, он прыгает. Огонёк поддевает беглянку лапой и та оказывается в воздухе, а когда приземляется, начинает убегать от преследователя. Огонёк убивает мышь, укусив своими зубами и гордо взяв в зубы, несёт в песчаный овраг, где его ждут Коготь и Львиногрив. Огонёк думает, что теперь он вправе называть себя оруженосцем Грозового племени...