Они издавна считались умными, хитрыми существами. Но их интеллект может быть намного более развитым, чем мы когда-либо думали.
Эта история началась в 2002 году в Оксфордском университете. Тогда, в один из дней, ворона по кличке Бетти, казалось, сделала невероятное. Группа учёных с удивлением наблюдала, как ворона взяла кусок проволоки, с помощью одного лежащих рядом предметов согнула его с одного конца таким образом, что кусок проволоки превратился в крючок. Этот инструмент позволил Бетти вытащить небольшой контейнер с мясом из специальной трубки, в которую клюв пролезть не мог. Обед был подан*.
Тогда, в 2002 году, подвиг Бетти вызвал удивление. Как эта ворона так спонтанно решила такую сложную задачу? Была задействована мысленная «акробатика». Похожая на нашу.
Оказалось, что Бетти совсем не такая уж особенная, как все подумали. Учёные были поражены поведением Бетти, поскольку считали, что она придумала свой инструмент, как говорится, «на лету». Но несколько лет спустя, исследования показали, что для такого типа ворон – новокаледонских – изгибать различные предметы – обычное дело. В дикой природе они делают это постоянно.
Новокаледонские вороны относятся к семейству Corvidae – врановые – также как галки, грачи, сойки, сороки. В последние годы мозг этих птиц изучается все более внимательно. Несомненно, некоторые из них демонстрируют впечатляющие когнитивные способности. Но интеллект - это темная тема. В первую очередь, что это такое? И почему это произошло?
Интеллект уходит корнями в мозг. У умных приматов, включая людей, в мозгу есть особая структура, называемая неокортексом. Считается, что это помогает сделать возможным продвинутое познание. Примечательно, что у врановых такой структуры нет. Вместо этого они развили плотные кластеры нейронов, которые обеспечивают им аналогичные умственные способности.
Конкретный тип мозга, на самом деле, не имеет значения - врановые и приматы обладают одними и теми же основными способностями в плане решения проблем или же способности адаптироваться и изменяться с новой информацией и опытом. Это пример конвергентной эволюции*.
Учёные описали, как вороны Новой Каледонии ищут определенный тип стебля растения, из которого можно сделать свои инструменты с крючками. Эксперименты показали, что вороны находили желаемые стебли, даже если они были замаскированы листьями другого вида растений. Это наводило на мысль, что птицы выбирали материал для своих инструментов, который, как они знали, был подходящим для работы. Вы бы не использовали гаечный ключ, чтобы забить гвоздь, верно?
Но что более поражает, так этот факт удовлетворения, и даже радости ворон от результата своей деятельности. Учёные также провели эксперимент оптимист-пессимист (как мы помним, у пессимистов стакан с водой наполовину пуст, у оптимистов – наполовину полон) вороньей версии. В две одинаковые коробки клали мясо. Та коробка, которая стояла с правой стороны, была наполнена тремя кусками мяса, та, что слева – лишь одним. Естественно, со временем вороны «прочухали», что к чему. Но в эксперименте учёные поставили коробку посередине. И каково было их удивление, когда пернатые, после какой-либо успешно выполненной задачи, старались посмотреть и съесть то, что было в коробку, а при неудачи – либо делали это не сразу и с неохотой, либо вообще не обращали на неё внимания.
Мы можем подумать, что одни животные умнее других, а люди на вершине. Но это не значит, что мы лучше всех справляемся с любой умственной задачей. Как отмечает учёные Гарвардского университета, шимпанзе обладают лучшей кратковременной памятью, чем люди. Это может помочь им запомнить, например, где находится еда в пологе леса.
*Конвергентная эволюция — эволюционный процесс, при котором возникает сходство между организмами различных систематических групп, обитающих в сходных условиях, то есть относящихся к одной экологической гильдии.