Праславяне, предки славян, со II тысячелетия до н. э. жили на территории Центральной и Восточной Европы, от реки Одер и до Карпатских гор. Примерно в VI в. н. э. славянские племена начали расселение по территории современной России.
На землях нашей страны, ещё до прихода славян, жили угро-финны, балты и другие племена, и на местах будущих славянских городов уже были развитые поселения. Так, на территории Москвы, близ бывшего села Дьяково, обнаружено угро-финское городище оседлых скотоводов и земледельцев. Дьяковская культура просуществовала с VIII-VII вв. до н. э.
Недалеко от Киева отрыты поселения черняховской культуры названной так по поселению около села Черняхово. Эта культура создана племенами разного происхождения. Черняховцы возделывали землю и разводили скот, умели ковать орудия и украшения из железа, отливать изделия из бронзы, занимались резьбой по кости, камнесечным и гончарным ремеслам.
Название "славяне" стало распространяться в середине первого тысячелетия нашей эры. Сначала так назывались только западные славяне. Восточные славяне назывались "антами". Но вскоре название "славяне"закрепилось за всеми племенами, говорившими на славянских языках.
Около VI из единой славянской общности выделилась восточно-славянская группа племенных союзов.