После отъезда Хантера тренировки квиддичников сборной стали более интенсивными. Этому способствовала тёплая погода, установившаяся в третьей декаде марта. Деревья быстро оделись в весенние наряды, а земля покрылась изумрудным ковром. Кроме того, студенты соскучились по полётам и готовы были часами висеть в воздухе.
Флинт, видевший мастерские полёты мисс Райли, стал уговаривать девочку войти в факультетскую команду Слизерина. Но Анжелина наотрез отказалась, мотивируя это тем, что играть в квиддич ей запретила мама.
В свою очередь, мадам Трюк, поражённая воздушной акробатикой Анжелины, решила включить её номера в программу выступлений группы поддержки. Но одного желания оказалось не достаточно. Из-за лётных особенностей каждой метлы, юноши не могли синхронизировать полёт в стойке на двух мётлах. По этой причине мисс Райли часто срывалась с плеч ребят, и только присутствие Тома спасало девочку от травм.
После каждой тренировки Рэд объяснял мадам Трюк, кто какую ошибку допустил, а Поттеру ещё и на своём примере показывал, как правильно летать в стойке на двух мётлах.
Помощь Тома, и старания юношей дали свой результат. К середине апреля технику полёта на двух мётлах освоили близнецы ВВизли, Вуд, Флинт, Диггори и, в особенности, Поттер.
Рэду во второй половине апреля предстояло провести в составе команды «Пушки Педдл» две отборочные игры с клубом «Бразильские Кондоры», и он сильно беспокоился за Анжелину. Его опасения разделяла мадам Трюк; поэтому она, по просьбе Тома, остановилась на паре Анжелина – Гарри.
Такое решение тренера вызвало недовольство у остальных ребят – всем хотелось погарцевать перед зрителями с красивой девочкой. Была ещё одна причина, о которой случайно проговорился Маркус после воскресной тренировки 26 апреля 1992 года.
Тренировка закончилась перед самым ужином. Флинт, проходя мимо одиноко сидящей Анжелины, громко воскликнул:
– Мисс Райли, ты пахнешь, как огромный букет розы центифолии! Я так и хочу завернуть тебя в пергамент, поставить на стол и наслаждаться красотой и ароматом этого букета. Ну почему Поттеру достаётся самое лучшее? Он уже насквозь пропитался твоим запахом.
Действительно, после каждой тренировки аромат цветов, исходящих от Анжелины резко усиливался. Том объяснял этот феномен повышенными эмоциями, которые охватывали девочку во время выполнения удачных акробатических трюков.
В Большом зале было не так шумно, и поэтому слова Маркуса были слышны даже в самых дальних углах столовой.
Грейнджер, глядя на мисс Райли, сказала:
– Какая же она счастливая. Этой девочке совсем не нужны духи.
Рон, выбирая в блюде самую сочную куриную ножку, пробормотал:
– Гермиона, тебе ли завидовать Анжелине? Она пахнет приятно, а ты пахнешь вкусно.
– Я пахну вкусно? – в голосе Грейнджер слышалось удивление. – Но чем?
Фред решил поддержать своего младшего брата:
– Мисс всезнайка, ты пахнешь печеньем из миндаля, и мне хочется отгрызть у тебя какой-нибудь кусок.
Все, кто сидел вокруг, засмеялись и, щёлкая зубами, потянулись к Гермионе, делая вид, что кусают. Такое поведение окружающих напугало Грейнджер, она даже отшатнулась.
В самый разгар ужина появился Том. Он быстро прошёл к Анжелине, присел рядом с ней и что-то сказал на ухо. Новость, видимо, обрадовала мисс Райли, так как она звонко засмеялась и поцеловала Тома в щёку.
После ужина Гарри и Гермиона подошли к своим друзьям слизеринцам. Все вместе они направились к своим гостиным. Анжелина взяла под руку Гарри, вынудив Гермиону идти рядом с Томом. Грейнджер, заметив, что правая рука Тома перетянута бинтом, а кисть с внешней стороны залеплена двумя полосками лейкопластыря, поинтересовалась:
– Том, что случилось?
– Дракон зажевал, – пошутил Рэд. - Ням-ням.
– С тобой не соскучишься, – улыбнулась Гермиона и неожиданно спросила: – Том, от меня чем-нибудь пахнет?
– Милая моя, мисс Грейнджер, от тебя исходит запах печенья из миндаля и, едва уловимый, аромат скошенной травы.
– Значит, Фред сказал правду. Он даже хотел отгрызть от меня кусок.
– Пусть только попробует, – Том сделал страшное лицо. – Ему отгрызалку быстро отгрызут.
От слов Рэда Гермиона громко рассмеялась. Она машинально взяла Тома под руку и заметила это только тогда, когда по её телу начала разливаться тёплая волна. От нахлынувших приятных ощущений у Грейнджер закружилась голова, и она бы упала, если бы юноша вовремя не подхватил её на руки.
Через минуту Гермиона пришла в себя, и Том поставил её на ноги, мысленно ругая себя за то, что поддался эйфории от близости Грейнджер и не смог проконтролировать свою «любовную силу».
Гарри и Анжелина не заметили, что произошло позади них. Мисс Райли рассказывала Поттеру о прошедшем днём матче между командами «Пушки Педдл» и «Бразильскими Кондорами»:
– Через 10 минут после начала матча на поле появился ещё один мяч, в который были встроены несколько острых ножей. Этот мяч сразу же напал на Рэда и сильно повредил ему правую руку. Но, несмотря на тяжёлые травмы, через 20 минут Том поймал снитч. Гарри, «Пушки Пеллл» пробились в финальный турнир чемпионата мира среди клубов...После игры Тому перевязали руку, и он сразу же трансгрессировал в Хогвартс.
– Я даже не знаю, радоваться или огорчаться – сказал Поттер, – А когда вернутся Джемма и Ален?
– Они должны приехать завтра вечером на экспрессе. Гарри, несколько игр пройдут в Лондоне. Я обязательно буду выступать в группе поддержки «Пушек Педдл» и попробую уговорить руководство клуба, чтобы я и ты вместе выполнили те акробатические номера, которые ты освоил.
– Это же великолепно! Я буду выступать рядом с лучшими квиддичниками мира! – восторженно прошептал Поттер.
– Но, пожалуйста, об этом никому не говори. Я надеюсь, что в завтрашнем номере журнала «Око волшебника» что-нибудь напишут об игре.
На лестнице друзья расстались, и каждая пара направилась в свою гостиную.
В понедельник 27 апреля во время ланча прилетела сова Вуда и принесла свежий номер еженедельника «Око волшебника». Оливер развернул газету на странице последних новостей о квиддиче и громко прочитал:
– Команда «Пушки Педдл», благодаря мощной игре Глена Хантера и ни кем не превзойдённого Малыша ВолАна, одержала великолепную победу над командой «Бразильские Кондоры», финалистом прошлого чемпионата мира среди клубов. «Пушки Педдл» пробились в финальный турнир, набрав наибольшее количество очков среди участников турнира. Подробности игры в следующем номере еженедельника.
В ответ все, кто был в зале, дружно закричали: «Ур – р – а – а!» и захлопали в ладони.
Во второй половине дня, после окончания занятий, многие студенты направилась на поле, где должна была состояться очередная тренировка сборной Хогвартса. Когда все игроки и девушки из группы поддержки собрались в центре поля, мадам Трюк сделала объявление:
– Из министерства магии пришла телеграмма, в которой сказано, что большинство членов попечительского совета выступили против участия сборной Хогвартса по квиддичу в чемпионате молодёжной лиги Англии.
Такая новость очень огорчила игроков, особенно Флинта и Вуда, которые надеялись показать себя в молодёжке и «застолбить» за собой место в какой-нибудь профессиональной команде.
Тренировку решили не отменять, но уже той сплочённости, которая наметилась в последнее время, не было. Даже акробатическое воздушное шоу, с блеском исполненное Анжелиной и Гарри, никого не обрадовало.
Полёты закончилась задолго до начала ужина. Студенты собрались в Большом зале и стали обсуждать последние новости. После ужина никто не ушёл в свою гостиную. Все ждали возвращения старосты Слизерина и студента первого курса Смита.
Джемма и Ален появились после 9 часов вечера и сразу прошли на свои места. Фарли присела рядом с Рэдом, как-то странно посмотрела на юношу и со словами:
– Том, я очень замёрзла в экспрессе, ты такой тёплый, обними меня, пожалуйста, чтобы я согрелась, – прижалась к нему.
Рэд удивился такой просьбе Джеммы, но исполнил желание девушки, обняв её за плечи.
Фарли в красочных тонах рассказала о том, как прошла интересующая всех игра. Особенно хорошо Джемма описала тот момент, когда появился лишний мяч:
– Мяч неожиданно возник за спиной ВолАна. Он был размером с квоффл, из него во все стороны торчали острые лезвия, и он имел небесно-голубой цвет. Мяч попытался воткнуться в спину ВолАна, но юноша каким-то чудом увернулся, и, тем не менее, мяч прошёл вдоль правой руки ВолАна, распоров рукав формы и сильно повредив ему руку. Кровь хлынула ручьём. Ловец «Пушек» оторвал испорченный рукав формы, быстро перевязал руку и продолжил игру. А никому не известный мяч, облетев поле, вновь направился на ВолАна. Судья вынужден был использовать волшебную палочку, чтобы уничтожить мяч-убийцу. Последний раз во время игры волшебную палочку применили более 200 лет назад. Фейерверк был очень красивый. Прошло ещё 20 минут, и ВолАн поймал снитч. К этому времени «Пушки», благодаря усилиям Глена, Джоуи и того же ВолАна, вели 50 : 0.
Тем временем Флинт, который присел на скамейку напротив Джеммы, спросил:
– Мисс Фарли, с чего ты решила, что ВолАн юноша, а не зрелый мужчина?
– Маркус, ты разве не слышал, что сказал Поттер о Малыше в экспрессе?
– Прости меня, пожалуйста, но я ничего об этом не слышал, – проговорил Флинт.
– Маркус, Гарри, который видел лицо Малыша, тогда сказал, что ВолАн выглядит почти так же, как Том, – Джемма посмотрела на Рэда и продолжила. – А наш красавчик Том только вырастает из мальчика. Из этого я решила, что ВолАн – это юноша.
Флинт громко вздохнул и пробурчал:
– Эх, познакомиться бы с Малышом поближе. Я только один раз обменялся рукопожатием с ним. Надо признать, что у ВолАна очень сильная рука. Джемма, а после игры ты его видела?
– Нет, я его не видела. После игры ВолАн зашёл в лазарет и из него уже не вышел, – и, улыбаясь, добавила. – Маркус, если ты хочешь ближе познакомиться с ВолАном, то начни ухаживать за Анжелиной или Гермионой.
– Совет хороший, но не выполнимый – расхохотался Флинт, – За Анжелину Том оторвёт мне голову, а за Гермиону – ВолАн.
– Ты сильно ошибаешься, Маркус, и ВолАн, и Том оторвут тебе голову, если ты обидишь хоть одну из девочек, которых ты назвал.
Диалог слизеринцев прервала профессор МакГонагалл, которая, как и другие преподаватели Хогвартса, внимательно слушала Джемму:
– Дети, на сегодня разговоров достаточно, время позднее, пора всем разойтись по спальным комнатам.
Студенты нехотя встали и направились к своим гостиным.
Гермиона, анализируя слова Джеммы, вспомнила перевязанную руку Рэда; но тут же в её мозгу всплыла другая картина, когда на её глазах ВолАн и Том пожали друг другу руки. Грейнджер, ещё немного подумав, решила, что ей надо более внимательно присмотреться к своему очень загадочному другу из Слизерина, чтобы лучше узнать его.
С прекращением тренировок у Гермионы, Рона и Гарри появилось свободное время, и друзья вновь начали следить за профессором Снейпом, используя мантию-невидимку. Но преподаватель зельеварения ничем себя не проявлял и вёл спокойно по отношению к Сервусу Мэйнесу.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Единственной неприятностью стало происшествие, случившееся с Роном 1 мая: ВВизли во время учебных полётов упал с метлы и сломал ногу.
2 мая, в субботу после ланча, к Гарри прилетела сова от Хагрида. Лесничий приглашал его и Гермиону после ужина к себе в гости на чаепитие, но предупредил, чтобы никто не заметил их ухода.
Закончив ужин, Поттер сбегал в свою комнату и вынес мантию-невидимку в Общую гостиную, где его ждала Грейнджер. Дети, набросив на себя накидку, без всяких задержек вышли из замка.
Жилище великана находилось на опушке Тёмного леса, поэтому Гермионе и Гарри потребовалось около 20 минут, чтобы до него добраться. Перед домом лесничего Поттер сдёрнул мантию, и пока он аккуратно её сворачивал, Гермиона постучала в огромную дверь. Хагрид тут же появился в проёме и, пропустив детей внутрь своего жилища, быстро закрыл за ними дверь. Внутри избушки стоял полумрак, и было очень жарко. В такой обстановке Гарри и Гермиона не могли рассмотреть внутреннее убранство жилища лесничего. Единственное, что они смогли увидеть, то – это стол. На столе стоял трёхногий таганок, в который было вставлено огромное яйцо с чёрной скорлупой. Под яйцом, буквально из ничего, горел огонь.
Поттер спросил:
– Рубеус, то, что я вижу, это яйцо?
– Да, Гарри, это яйцо дракона.
– А где ты его взял? – задала вопрос девочка.
– Мне его дал один незнакомец в пабе на вокзале Хогвартса, и за это он даже угостил меня двумя пинтами крепкого пунша.
– Мистер Хагрид, а ты нас хочешь угостить омлетом из драконьего яйца, так как жаришь его? – засмеялась Грейнджер.
– Гермиона, конечно же, нет. Это самый действенный способ выведения драконов.
Грейнджер всплеснула руками и громко сказала:
– Хагрид, разведение драконов запретили ещё в 17 веке, под страхом смерти или пожизненного заключения в тюрьму.
– Гермиона, я тому незнакомцу сказал и тебе говорю, что всё зависит от того, умеешь ли ты ладить с чудовищами, например, Пушку достаточно спеть колыбельную, и он мгновенно засыпает, – начал сердиться лесничий. - Дракону следует дать куриную тушку, чтобы сделать его ручным.
– Мистер Хагрид… – Гермиона не успела договорить, как скорлупа яйца треснула в нескольких местах, и из него вылезло маленькое, довольно милое существо.
В следующую секунду из пасти дракона вырвалось пламя и опалило бороду лесничего. Такое поведение новорожденного «птенчика» встревожило Грейнджер, и она спросила:
– Хагрид, к какому виду этот дракон относится?
– Гермиона, это Африканский Дьявол.
– Но, Рубеус, – от испуга Грейнджер назвала великана по имени, что никогда себе не позволяла. – Африканский дьявол – это самый большой и самый свирепый из драконов. Его укус ядовит. Африканского дьявола невозможно приручить. Таких драконов на Земле всего два. Один живёт в верховьях реки Конго, его местные жители называют «Мокеле Мбембе». Второй живёт между озёрами Мверу и Сумбу, его имя «Чипекве». Особенность этих монстров заключается в том, что, когда детёныш вырастает, он убивает одного из родителей, чтобы занять его место для продолжения рода. Растут эти драконы очень быстро. Через неделю твой дракончик будет размером с быка, а ещё через неделю – со слона. Монстр разрушит твой дом и убьёт тебя. Взрослый дракон за один раз съедает бегемота или двух крупных крокодилов. Такие животные здесь не водятся, поэтому дракон начнёт пожирать всех, кто ему попадётся. Против этого дракона не работает ни одно заклинание; он не уязвим для оружия немагов. А его огненное дыхание испепеляет всё вокруг в радиусе 1000 футов.
В замок Гермиона возвращалась в подавленном состоянии: она никак не ожидала от лесничего такого безрассудного поступка. Опасения подружки разделял Поттер. Оказавшись в Общей гостиной Гриффендора, девочка сразу ушла к себе в спальню. Гарри также направился спать.
На следующее утро, в воскресенье 3 мая, Грейнджер, после завтрака, схватив Поттера за руку, потащила его в лазарет, чтобы проведать Рона. ВВизли уже шёл на поправку, поэтому к нему допускались посетители.
Гермиона рассказала Рону, какую оплошность допустил Хагрид и попросила срочно связаться с Чарли ВВизли. Гарри и Рон мгновенно поняли намерение Грейнджер. Чарли занимался в одном из заповедников охраной и изучением драконов. Гермиона написала послание, Гарри прикрепил послание к лапе своей совы, а Рон продиктовал сове адрес.
5 мая сова вернулась с ответом. Чарли сообщил, что он и ещё трое егерей прилетят 6 мая, после 9 часов вечера. Место встречи – опушка Тёмного леса, у избушки Хагрида.
6 мая, после ужина, Поттер и Грейнджер, спрятавшись под мантией-невидимкой, пришли к Хагриду. Дети объяснили великану суть визита и стали ждать появления Чарли и его егерей. В дом ни Гарри, ни Гермиона не рискнули зайти, так как дракон уже сильно вырос.
В назначенное время перед жилищем на землю опустились четыре человека, сидящих на мётлах. Всех их отличала молодость и крепкое телосложение. Один из прилетевших держал за ручку огромный ящик. Судя по его огненно-рыжей шапке густых волос, это был Чарли. Все четверо из команды спасателей драконов поздоровались с детьми и быстро вошли в дом. Внутри жилища сразу же возник невообразимый грохот. Через несколько секунд он стих, а ещё через пару минут в дверях появился Чарли и его друзья. Они с трудом вынесли свой ящик.
Гермиона спросила:
– У вас, мужчины, всё в порядке.
Чарли погладил Грейнджер по голове и сказал:
– Да, милая девочка, мы прилетели вовремя. Через два дня было бы гораздо тяжелее, и я не уверен, что нам бы удалось взять дракона живым.
Чарли и трое егерей попрощались с лесничим и детьми, подхватили ящик за ручки и легко взмыли вверх. Прошло несколько минут, и команда спасателей растворилась в вечернем сумеречном небе.
В замок Гермиона возвращалась в приподнятом настроении: дракон в заповеднике, Хагриду ничего не грозит. Она спросила Поттера:
– Гарри, ты доволен тем, что я и ты сделали?
– Гермиона, я счастлив, что ты рядом со мной. Великан заменяет мне отца, и я бы себя никогда не простил, если бы Хагрид пострадал.
Оказавшись перед входом в замок, Гарри спохватился – он забыл свою мантию в избушке лесничего. Понадеявшись на удачу, Гарри, открыв дверь, пропустил Грейнджер. Девочка переступила порог и остановилась, как вкопанная: в проёме стояла профессор МакГонагалл, а за её спиной мелькнула ухмыляющаяся физиономия Драко Малфоя.