1899-й, предновогодний Санкт-Петербург. Восемнадцатилетний Матвей – сын простого фонарщика. Получив от отца серебряные коньки, которые папенька привёз из Голландии, он становится лучшим курьером магазина кондитерских товаров. Но внезапно паренёк остаётся без работы, ведь разозлённый хозяин выгоняет подчинённого из-за опоздания к высокопоставленному заказчику. Вскоре Матвей на ярмарке случайно знакомится с бандой карманников, совершающих свои преступления с помощью коньков.
Под руководством Алекса юноша быстро осваивает криминальное мастерство. Главарь банды, увлечённый идеями всеобщего равенства, без каких-либо угрызений совести с товарищами обчищает карманы богачей, посетивших торговые ряды. Однако фонарщик Пётр не желает пользоваться нечестно заработанными деньгами, которые приносит домой сын. Матвей решает вылечить больного отца и начинает копить деньги, чтобы отправить его в санаторий. Но поспорив с приятелями, он забирается зимней ночью на балкон к юной аристократке Алисе, которая покоряет сердце молодого воришки…