Костер трещал, выбрасывая в небо красные искры. Олег закутал ребенка в фуфайку и смастерил пустышку, замотав хлеб в тонкую тряпицу. Так ребенок не кричал и мог получать питательные вещества, но без молока в лесу он долго не протянет.
Никто не гнался за ребенком и лес был полон тишиной, лишь изредка над головой пролетала птица, держа путь подальше от Лысой горы.
До обеда никаких вестей от Николая и Алексея не было. Может все-таки вышли, подумал Олег, понимая, что оставаться вместе с маленьким ребенком в такой глуши долго ему никак невозможно.
Неожиданно сзади послышался треск веток, Олег схватил карабин и направил ствол в сторону шума, взяв на мушку бледного Николая, который в разорванной одежде с обескровленным лицом брел в направлении оставленного лагеря.
- Что стряслось? – перепугался Олег, - где Леха?
Николай не ответил, будто пребывая в шоковом состоянии. Он добрел до костра и уселся на колени, протянув озябшие ладони к пламени.
- Ты оглох что ли? – Олег начал злиться, пока не заметил на руках Николая кровоподтеки, - а с руками чего?
- Нет больше Лехи, - выдавил Николай и затравленно посмотрел на Олега.
- И куда же он делся? – Олег начинал терять терпение, - испарился что ли?
- Лес его забрал, - ответил Николай и отвернулся.
- Никакой это не лес, - огрызнулся Олег, - здесь конечно полно странностей, но существа, что здесь обитают, вполне себе реальны.
- Что это? Николай вдруг вскочил и стал тыкать пальцем в фуфайку, которая заворочалась и стала агукать.
- Подарок леса, - бросил Олег и присел над ребенком, у которого выпала изо рта пустышка, - отбил от местных тварей. Понятия не имею, где они его взяли и как маленький ребенок оказался так глубоко в лесу. Наверно украли у местных жителей.
- Унеси его обратно, - побледнел Николай еще сильнее и вскочил на ноги, - мы погибнем из-за него.
- С ума спятил, - удивился Олег, - они же его сожрут или еще чего похуже.
- Надо от него избавиться, - не унимался Николай, - они придут за нами…
- Может мне от тебя избавиться, - огрызнулся Олег, - это же ты привел нас сюда и теперь в живых остались только мы с тобой.
- Они придут за нами, они придут за нами… - безумно вторил Николай.
- Уймись, - обратился Олег к товарищу, - надо уходить. Скоро стемнеет.
- Ночью они убьют нас, - снова запричитал Николай.
- Ну, сиди – жди тогда, - усмехнулся Олег, - лично я ухожу.
- Ты хочешь бросить меня? – Николай безумно выпучил глаза и бросился к Олегу, схватив его за руку.
- У тебя по ходу совсем чердак потек, дружище, - резюмировал Олег, - вставай, надо уходить.
Николай с готовностью вскочил, но как только ребенок снова зашевелился, отбежал в сторону и опять завел свою шарманку.
- Так, ребенка я никому не отдам, - заключил Олег, - не нравится – вали куда хочешь, этот вопрос закрыт.
- Тогда дай мне карабин, - попросил Николай, но что-то в его словах насторожило Олега.
- Ну бери, - он протянул ему карабин, зная, что тот не заряжен.
Стоило ему повернуться спиной, как он услышал щелчок затвора и, обернувшись, увидел, как Николай навел ствол ему в грудь.
- Что, пристрелишь меня? – Олег совсем не удивился.
- Да, - Николай говорил твердо, его руки не тряслись.
- Убьешь меня, как и Леху?
- Как ты догадался, - без тени сожаления спросил Николай.
- По ранам на руках, - ответил Олег, - вероятно, ты его душил, поэтому у тебя остались следы от ногтей на руках. Чем он тебе помешал?
- Ты так ничего и не понял, - перед Олегом стоял не испуганный Николай, а хладнокровный и расчетливый убийца.
- Ну расскажи, - бросил Олег, - все равно пристрелишь, хоть буду знать за что ты сгубил всю экспедицию.
- Все дело в золоте, - улыбнулся Николай.
- Да нет здесь никакого золота, - нахмурился Олег, - я, как геолог со стажем, ответственно тебе об этом заявляю.
- Нет, не это золото, я говорю о золоте обитателей этого леса, которое жертвовали местные племена, задабривая этих тварей, что обитают в этом месте – на Лысой горе. Мне достаточно было принести им в жертву всех членов экспедиции, и теперь они отдадут мне все золото. Осталось только покончить с последним.
- Ты больной, - сделал вывод Олег.
Николай не стал спорить с ним и нажал на курок. Олег не дал ему опомниться и осознать, что карабин не заряжен, и ринулся в бой, смазав ему кулаком по лицу. Николай упал навзничь, выронив карабин, а Олег уже навалился на него сверху и наносил удары по корпусу. Несмотря на то, что Николай был крупнее и выше, в рукопашной схватке он уступил Олегу и тот, сняв с него ремень, скрутил ему руки за спиной.
- Гад, - брыкался Николай, пытаясь скинуть с себя, оседлавшего его сверху Олега.
- И не говори, - усмехнулся Олег, держась за челюсть – все же Николаю удалось приложить его кулаком.
Он встал, взял карабин, зарядил его и закинул за спину, затем подхватил фуфайку с младенцем и побрел прочь от лагеря, оставив Николая связанным у костра.
- Стой! А как же я? – запричитал Николай.
- Ну, как-нибудь договоришься со своими партнерами по бизнесу, - усмехнулся Олег и продолжил путь.