Автор: Jessica McKinney (Complex) Перевод: Сурен Аванесьян
Скоро второй совместный альбом.
Четыре года назад Young Thug отчеркнул новый этап творческой жизни: артист подтвердил, что запускает лейбл «Young Stoner Life Records» под эгидой «300 Entertainment».
В коротком видео для Snapchat Таггер показал офис и лого компании. Пока он кружился по рабочему месту, Кевин Лайлс, сооснователь и директор «300», читал мотивационные речи.
«Сегодня мы говорим не о «300» или «YSL», – сказал Лайлс небольшой команде и развернулся к Young Thug. «Взгляните на этого парня. Он ежедневно пахал на «300». Его проект выведет нас на новый уровень. Он вырастает из образа обычного артиста».
С тех пор изменилось многое. Snapchat вытеснили сторис из инстаграма. Хип-хоп стал самым популярным музыкальным жанром. А «YSL» подписал свыше 12 артистов и выпустил больше 50 проектов, 8 из которых попали в Billboard 200.
Сохранились лишь два факта. Во-первых, Young Thug остался больше, чем артистом. Во-вторых, «YSL» не сменил облик необычного лейбла.
Безусловно, это объединение повлияло на хип-хоп. Но главный его козырь – тесные взаимоотношения внутри команды. «YSL» работает как семья, куда Таггер привлекает лишь проверенных людей.
В последние два года успех «YSL» стал еще более заметным. Young Thug достиг таких коммерческих высот, каких не достигал всю карьеру. Gunna и Lil Keed зарекомендовали себя будущими звездами индустрии.
Работа лейбла остается непубличной. Кто входит в его состав? Чем помогли «300»? В какой роли задействован Young Thug? В медиа всплывали лишь детали. Большинство вопросов оставалось без ответа.
Теперь о «YSL» рассказывает Complex. В специальном материале члены компании впервые поделились историей одного из самых успешных хип-хоп-лейблов нового поколения.
В 2012-2013-х годах Young Thug превращался из звезды андерграунда в артиста национальных масштабов. Таггер тратил много времени и сил на сольную карьеру. Этот подход он применил и в работе с «YSL».
«Было трудно», – вспоминает сестра Young Thug, Дора. Она подписана на «YSL» и выступает под псевдонимом HiDoraah. «Помню, сколько кропотливой работы он вложил в музыку, как круглосуточно записывался в студии. Успех был переменчивым, но Джеффри поддерживала семья. Все-таки ему было непросто».
Долли Уайт, другая сестра Young Thug, вспоминает, как трудно приходилось их семье до взлета артиста: «Родители зарабатывали мало. Мы жили в небольших помещениях, где не хватало свежего воздуха. Самым сложным стал 2013-й год. Вспоминаю его с благодарностью за нынешнюю жизнь».
Спустя год семье Young Thug стало проще. Артист выпустил несколько успешных синглов: «Stoner», «Danny Glover» и «Lifestyle». Его работа окупилась. В июне 2014-го года Кевин Лайлс объявил, что Таггер присоединился к «300 Entertainment».
Лайлс вспоминает, с каким энтузиазмом Джеффри принялся работать на лейбл: «Я энергичный парень, чувствую эмоции людей вокруг. Поведение Таггера кричало о его изобретательности. Его нельзя было ограничивать. Я заряжался от его подхода.
Казалось, мы были способны сделать что угодно. Представьте, как свободны мы были в творческом процессе. Думал, что мы не просто изменим хип-хоп Атланты, но и разовьем понятие креативности. Эти чувства в компании разделял каждый».
Young Thug не хотел ограничивать себя музыкой. Артист стал сходу предлагать директорам «300» свежие бизнес-идеи.
«Впервые встретил Таггера на шоу «106&Park», – вспоминает Рэйна Басс, глава отдела маркетинга в «300». «Он выступил с Rich Gang и задал мне вопрос: «Да, ты работаешь в моей команде, но скольких людей ты сделала миллионерами?»
Лайлс подтверждает: в идее Young Thug запустить личный лейбл руководство «300» увидело крупный риск. «Музыкальный бизнес – это постоянный риск», – утверждает он. «Идея о лейбле удачно коррелирует со смелостью Джеффри. Она возникла еще до того, как он достиг первого места в чартах. Наша компания открыта к экспериментам. Здесь мы рисковали ради особой энергии от будущего проекта».
«300» согласились и запустили «YSL». Первые его дни легче всего описать словом «непредсказуемые». Басс объясняет: «Было весело, но ненадежно. В этом – вся изюминка проекта. В росте Таггера от молодого артиста «300» до нынешнего его состояния».
В 2016-м мир музыки стремительно менялся. Young Thug все еще не понимал, в каком виде хочет создать проект. «Люди пока не знали, как вырастет музыкальный бизнес. Хип-хоп еще не стал самым популярным жанром. Мы лишь верили и помогали артистам.
Наша работа с Джеффри строилась на стратегии и упорстве. Мы понимали, что эти компоненты не существуют в отрыве друг от друга», – вспоминает Лайлс.
Главной целью Young Thug было создать площадку, куда он мог бы пригласить друзей с родственниками.
«Джеффри не просто задавался вопросом, как подтянуть близких», – уточняет Джеофф Огунлези, один из менеджеров «YSL». «Он думал, как позвать друзей и родственников, чтобы они позвали кого-то еще. Он хотел менять жизни людей вокруг».
Первыми подписантами «YSL» стали Lil Duke и Gunna. Последнего откопал еще Gucci Mane с лейблом «1017 Brick Squad Records», но артист выбрал проект Young Thug.
Следом за ним объединение пополнили Дора и Долли Уайт, сестры Джеффри. Сегодня к лейблу присоединились Lil Keed, Strick, T-Shyne, Yak Gotti, Karlae, Yung Kayo и другие.
Если Gunna и Duke Таггер отыскал сам, то решения по остальным артистам он принимал уже в коллективе. По крайней мере, так утверждает Огунлези: «Мы обменивались идеями. Иногда я кого-то предлагал Young Thug, иногда – он мне.
Главное: Джеффри верит в артистов. Таггер видит что-то особенное в каждом из артистов «YSL».
Большинство подписантов лейбла знакомы с Young Thug не менее пяти лет. Если не считать сестер, дольше всех с артистом дружит Lil Duke. Оба они выросли в Сильван Хилс – это один из районов Атланты. Duke оказал ключевое влияние на Таггера, когда тот запускал карьеру.
«Мы вместе росли, жили на одной улице, были рядом с самого детства», – вспоминает Duke. «Записывали фиты в 2008-м и 2009-м. Они разрывали Атланту. А теперь вновь вернулись к общению».
Именно Duke помог привлечь в «YSL» Gunna. В 2019-м Young Thug признавался: он долго не знал о музыкальных скиллах нового друга.
«Первые два года знакомства с Gunna я и не догадывался, что он читает рэп», – вспоминал Таггер. «Он ни разу не включал свои треки. А потом Duke спросил: «Ты ведь в курсе, что этот парень умеет читать?»
Yak Gotti, чьи отношения с Young Thug длятся «дольше 20 лет», тоже попал в «YSL» через Lil Duke. «Общался с Duke каждый день. Slime принял нас с распростертыми объятиями», – вспоминает рэпер. «Он сказал: «Нам нужен лейбл». А когда стал звездой, протянул нам руку помощи».
Через какое-то время к «YSL» присоединились Strick и T-Shyne. Они стали первыми подписантами лейбла не из Атланты. Strick родился в Северной Каролине, а T-Shyne приехал из Нью-Йорка.
Оба пересекались с Таггером, а затем попали в его окружение через диджея 808 Mafia, TM88. Работать с Джеффри они начали в 2012-2013-х годах. На «YSL» артисты подписались после того как помогли с бэкстейджем на совместном туре Young Thug и TM88.
За пару лет «YSL» превратился в самый сплоченный лейбл индустрии. Каждый его участник сравнивает коллектив с семьей. Сестры Young Thug считают, что такой менталитет – строить тесные взаимоотношения с людьми вокруг – был вложен в их брата с ранних дней.
«Мы всегда ценили семью, потому что нас было 11. Мы росли в бедности и знали, что нуждаемся друг в друге», – объясняет Долли. «Какого бы успеха он ни достиг, от этого не уйти».
Дора дополняет: «Думаю, семейный подход он использует и в бизнесе. Есть стереотип, что для компании важны рабочие отношения. Джеффри – один из немногих, кто не верит в это. Он хочет управлять компанией как семьей».
Gunna солидарен с обеими артистками. «Вы не найдете более сплоченную команду», – утверждает рэпер. «Мы очень близки. Сохраняем индивидуальность, но жертвуем ей ради семьи. Такой подход помогает».
Многим артистам «YSL» Young Thug нашел дома в Лос-Анджелесе и Малибу. В большинстве из них есть студии, где артисты свободно записывают музыку. Иногда Таггер собирает всех подписантов лейбла, чтобы повеселиться или поиграть в видеоигры.
Артисты «YSL» поддерживают связь через общий чат. Именно здесь они обмениваются шутками и историями. Сюда же, по словам T-Shyne, прилетают все музыкальные новинки.
«У нас есть чат, куда включены не только члены «YSL», но и другие влиятельные музыканты. Они как бы продолжают нашу семью», – отмечает артист, хоть и не называет конкретных имен. «Мы работаем в команде. Делимся музыкой, помогаем друг другу репостами».
Главное место работы для «YSL» – так называемая «Змеиная Яма». Это огромная студия в Калифорнии с залами для авторской и коллективной записи.
«Young Thug отлично поработал над оформлением этого места. Студия выглядит уютно», – отмечает Огунлези.
T-Shyne подчеркивает, что каждый член «YSL» может приехать и послушать запись коллег. «Если мне нужен фит от Duke, Strick или Thug, если нужен бит от Wheezy, всех могу найти их в одном месте», – уверен артист. «Достаточно лишь позвать на запись. Заинтересуются – приедут. Мы вовлечены в работу коллег».
Иногда вечера в «Змеиной Яме» превращаются в школу для начинающих артистов. Karlae, одна из первых девушек на «YSL», вспоминает, что Young Thug, Gunna и Lil Keed активно помогали ей советами во время первой записи: «Как только поделилась успехами, получила поддержку. Если что-то идет не так, они отмечают. На других лейблах каждый работает за себя, но мы трудимся вместе».
В «Змеиной Яме» можно и переночевать – здесь оборудованы специальные комнаты. Некоторые артисты остаются в помещении сутками, чтобы отработать новый материал.
Лайлс утверждает: «Ни один коллектив не работает так усердно, как работают они. У нас есть чеки за оплату студии, можем доказать».
Время от времени артистам надо отдохнуть и отвлечься. Yung Kayo отмечает, что для этого члены «YSL» рубятся в видеоигры или играют с домашними животными.
«В «Яме» можно заниматься чем угодно», – говорит Kayo. «Гулять, играть в баскетбол или в видеоигры, писать музыку. Иногда отвлекаемся на змей или кошек. С ума сходим».
«По нашим записям можно фильмы снимать», – добавляет Lil Duke.
Будучи лидером, Young Thug играет ключевую роль в карьерах своих артистов. Помогать им он начинает сразу, как только подписывает на «YSL».
«Thug – один из лучших вожаков, которых я когда-либо видел», – утверждает Огунлези. «Он расширяет возможности артистов».
Менеджер вспомнил, как Джеффри гастролировал с Дрейком и позвал с собой Gunna. «Ему не нужно было выступать, достаточно было находиться рядом», – продолжает Огунлези. «Thug позволяет подопечным работать и учиться. Он не просто дает им уникальный опыт, он открывает для них значимых людей».
По словам Огунлези, Таггер бдителен, но не ограничивает артистов в их самостоятельности. Джеффри может приехать на студию и раскритиковать альбом или клипы коллег. Параллельно – посоветует, что и куда добавить. Strick уверен, что Young Thug всегда готов помочь.
«Он крайне вовлечен в свое дело», – отмечает артист. «Мы вместе продюсируем мой будущий альбом. Он слышит авторский почерк в музыке.
Как правило, он приезжает к артистам и оценивает треки у них дома. Иногда вместе выбираемся на студию. Работаем в команде и получаем уникальный опыт».
При этом Young Thug способен помочь не только в музыке. Джеффри становится опорой артистов и в повседневной жизни.
Lil Keed и T-Shyne говорят, что Таггер помогал им финансово. Он не просто давал в долг, но и советовал, как правильно распорядиться деньгами.
«Он постоянно говорит мне беречь деньги и не покупать лишнего», – объясняет Lil Keed. «Подчеркивает, что ошибался в финансовом плане. Благодаря нему я коплю деньги на будущее».
В свою очередь, Gunna получал советы личного характера: «Young Thug помогал мне с девушками. Бывало, общаюсь с одной, а она хочет меня обмануть. Джеффри говорит об этом, предлагает выход. Его советы помогают».
Семейная аура «YSL» уже отразилась на «300 Entertainment», хотя лейбл Young Thug входит в компанию лишь технически.
Лайлс считает, что «300» – дополнение к атмосфере «YSL»: «Мы верим в визионерство. Его не нащупать в начале, надо довериться.
Я никогда не воспринимал музыкантов в профессиональном свете. Верил в них как в людей. Мы ценим их талант, финансируем идеи. Мы – настоящие партнеры».
«YSL» полностью свободны в творчестве, но Young Thug держит «300» в курсе основных новостей.
«У меня есть скрытый телефон», – говорит Лайлс. «Если Джеффри звонит на него, значит, новость хорошая. Поднимаешь трубку, а там: «Кевин, присядь…» Такие звонки мотивируют».
По мнению Басс, партнерство «300» и «YSL» рождает самые необычные перфомансы в музыке. Так, в 2018-м лейблы разослали в медиа посылки со змеями. Так они рассказали о первом совместном альбоме участников «YSL» – «Slime Language».
«Мы свободны благодаря Young Thug и его проекту», – утверждает Басс. «Джеффри заставляет мыслить нестандартно. Он поддерживает независимость каждого коллеги».
Влияние Young Thug простирается далеко за пределы лейбла. Сегодня в хип-хопе уже не найти артистов, которые не заимствовали бы флоу, подачу и стиль Джеффри.
Лучше всего об этом сказал T.I.: «Thug – один из самых влиятельных артистов поколения. Никто не творил бы так, как творит он. Именно это сделало его боссом. Он один из главных вдохновителей для новой волны рэперов».
Каждый член «YSL» соглашается: Young Thug навсегда изменил звучание рэпа. В «Змеиной Яме» постоянно всплывают проекты, стиль которых перенимают успешные артисты.
«Slime создал много всего, но никогда об этом не скажет», – считает Lil Keed. «Все знают, что он новатор. Мы в «YSL» задаем тренды».
Лейбл Young Thug повлиял на индустрию как минимум сленгом. T-Shyne и Strick считают, что слово «slatt» вошло в обиход рэп-артистов именно благодаря «YSL».
«Главным треком этого года стал «The Box» от Родди Ричча», – считает T-Shyne. «В нем есть строчка: «Told 'em wipe a nigga nose, say slatt, slatt». Эй, Родди, это наш сленг!»
Ключевым отрезком в истории YSL стал август 2019-го года. После многих лет работы Young Thug достиг признания широкой аудитории. Его альбом «So Much Fun» дебютировал на первой строчке Billboard 200 и продался 131 тысячу раз за первую же неделю в сети.
Огунлези отмечает: успех пластинки не только доказал состоятельность Thug, но и подтвердил, что методы «YSL» работают на высочайшем уровне.
«Этот релиз стал самым важным. Таггер ковал культуру годами. Он был настоящим артистом, но оставался в тени с коммерческой точки зрения», – объясняет менеджер.
«Теперь же его приверженность искусству дала результат в цифрах. Думаю, это прекрасно. Пример Джеффри доказывает: изменять себе ради крупного успеха необязательно».
2019-й стал знаменательным годом не только для Young Thug. Gunna выпустил дебютный альбом «Drip or Drown 2», который взмыл на третью строчку Billboard 200. Lil Keed поддержал его проектом «Long Live Mexico» и достиг 26-й позиции.
В 2020-м «YSL» оборотов не сбавили. В мае Gunna дропнул «WUNNA» и влетел на первую строчку чарта Billboard. «Trapped on Cleveland 3» от Lil Keed дотянулся до 41-го места.
Огунлези подчеркивает: первое место Gunna обрело особую значимость. Оно подчеркнуло, что «YSL» не просто видит таланты, но и расширяет их аудиторию.
«YSL» сделал мне карьеру», – добавляет Gunna. «Верой, страстью. Все это очень важно».
До конца 2020-го года остался месяц. «YSL» посвятят его работе над новым совместным проектом, «Slime Language 2». Артисты лейбла открыли новые главы в карьере, но их общая миссия не изменилась. Она все еще состоит в крупном коммерческом успехе.
«Мы нацелены на саморазвитие», – отмечает Огунлези. «Как стать влиятельными в Англии? А как – в Нигерии? Задача – стать самым крупным и узнаваемым брендом в мире».
Менеджер признает: впереди много работы. Но в конечном счете «YSL» перерастет статус обычного объединения артистов из Атланты.
«Наш бренд станет мировым», – уверен Огунлези. «Нужно лишь предпринимать верные шаги и развивать задумки Young Thug. С точки зрения внутренней культуры наш лейбл – один из сильнейших в индустрии».
Сегодня «YSL» получил уникальную возможность контролировать музыкальную культуру. Главным соперником лейбла стал «Quality Control», но даже эта конкуренция носит дружественный характер.
«Мы соревнуемся как друзья», – считает Огунлези. «Мы как чернокожие директора и предприниматели рады, когда коллеги достигают определенных высот. Нам нужны их успехи, чтобы расширять свои возможности».
Продолжит ли «YSL» ковать звучание хип-хопа? Огунлези уверен: «Мы будем похожи на «Cash Money».
У Лайлса другое сравнение: «Думаю, мы всегда будем говорить о вкладе Young Thug в музыку. Его карьера похожа на фильмы вроде «Звездных войн» или «Форсажа». Мы пока что в самой первой части цикла. Люди не просто хотят наблюдать, они хотят становиться частью этой истории».
«YSL» – не просто лейбл», – подчеркивает Лайлс. «Это наша кровь. То, в чем мы нуждаемся и без чего уже не обойдемся».