Для большинства взрослых умеренное употребление алкоголя - не более двух порций в день для мужчин и одного напитка для женщин и пожилых людей - относительно безвредно. («Напиток» означает 40 грамм крепких напитков, 150 грамм вина или 350 грамм пива, которые во всех случаях содержат 15 грамм алкоголя).
Однако умеренное потребление находится на одном конце диапазона от злоупотребления алкоголем до алкогольной зависимости:
Злоупотребление алкоголем - это форма употребления алкоголя, которая приводит к значительным и повторяющимся неблагоприятным последствиям. Люди, злоупотребляющие алкоголем, могут не выполнять свои важные обязанности в обществе, на работе или в семье. У них могут быть проблемы с законом, связанные с употреблением алкоголя, например, неоднократные аресты за вождение в нетрезвом виде. У них могут быть проблемы в отношениях, связанные с употреблением алкоголя. Люди с алкоголизмом, «технически известным как алкогольная зависимость», теряют контроль над своим употреблением алкоголя. Неважно, какой тип алкоголя вы пьете и даже сколько - алкоголе зависимые люди часто не могут бросить пить сразу после того, как начали. Алкогольная зависимость характеризуется толерантностью (необходимость пить больше для достижения той же эйфории) и симптомами отмены, если резко прекращают пить. Симптомы отмены могут включать тошноту, потливость, беспокойство, раздражительность, тремор, галлюцинации и судороги.
В то время как наибольшее внимание общественности уделяется серьезным проблемам употребления алкоголя, даже легкие и умеренные проблемы наносят значительный вред отдельным людям, их семьям и обществу.
По данным Национального института, 1 из 13 взрослых злоупотребляет алкоголем или является алкоголиком в любой момент времени. Проведенное в 1997 году государственное обследование показало, что проблемы с алкоголем также распространены среди молодых людей. Например, почти 5 миллионов молодых людей в возрасте от 12 до 20 лет употребляют очень большое количество алкоголя за короткие периоды времени, при этом женщины выпивают по меньшей мере четыре напитка один за другим, а мужчины - по меньшей мере пять.