... Последний взял оставшийся десяток питательных батончиков и направился в обменный пункт. Пока он шел по улице, немногочисленные горожане старались как можно скорее убраться с пути и провожали Последнего удивлёнными взглядами. Это его забавляло. Зайдя в обменник Последнего встретила полная тишина. За небольшим решётчатым окном сидел перепуганный паренёк. Последний направился прямиком к нему.
- Добрый день. Я слышал что здесь можно обменять простые ПБ на ваши. Это так?
- Да, верно- взяв себя в руки ответил паренёк- У нас курс 1 к двум.
- Хорошо.- сказал Последний доставая свои батончики- Я бы хотел обменять десяток.
Сотрудник дрожащей рукой сделал несколько коротких записей в журнале и забрал ПБ Последнего. В замен он выдал ему пять почти таких- же брусков, но только в золотистой обёртке. На одном краю была замысловатая гравировка. «Забавно»- подумал Последний- «И почему для денег всё время используют золото».
- У вас есть «мерка»?
- «Мерка»? Что это?
- «Мерка»- это устройство для удобного отмеривания ПБ нужной длины. Давайте покажу.
Сотрудник обменника достал из под стола похожую на ПБ пластиковую коробку.
- Вот смотрите. Берёте ПБ и вставляете его до щелчка в мерку. Потом по меткам двигаете ползунок и нажимаете на лезвие. После вторым ползунком выталкиваете остатки. Всё просто.
- Интересно.- сказал Последний, рассматривая устройство.- Простой, надёжный инструмент. Я так понимаю карается по вашим законам подделка только ПБ, а эти так называемые «мерки» можно делать самим?
- Да если у вас есть макет, можете сделать самим. Но на всякий случай, если будете «мерки» делать самим, отнесите пробный образец к нам. Для корректировки.
- Ясно. Я возьму одну «мерку»?
- Да, конечно. Считайте это приветственным подарком.
- Спасибо.
Выйдя из обменника Последний направился в таверну, в которой вчера они ужинали. Сейчас был уже почти полдень, так что в таверне практически не было народа. За стойкой стоял полноватый мужчина. Он вытирал стойку, скорее убивая время, чем наводил порядок. Последний направился к стойке, собираясь сделать заказ, но трактирщик его опередил:
- С возвращением в город Последний. Как поживаешь?
- Мы знакомы?- с немалым удивлением спросил Последний.
- Мы виделись около двадцати лет назад. Я тогда был ещё пацанёнком, так что не удивительно что ты меня не помнишь. А тебя, по понятым причинам, сложно забыть.
- А да, вспомнил. Тощий, прыщавый парнишка, который стоял на улице и зазывал людей.
- Дааа, было время. Я был на двадцать лет моложе и на тридцать килограмм легче. Но ты ведь не поболтать зашел?
- Верно. Я бы хотел купить продуктов, но где рынок не знаю. Может можно у вас прикупить?
- Зачем заморачиваться с готовкой, если можно поесть у меня. Подожди пару минут и ты будешь сыт до завтрашнего утра.
- Соблазнительно, но меня дома ждут гости. Так что нужны продукты.
- Хорошо, подожди пару минут, я соберу тебе корзину.
Трактирщик начал накладывать в большую корзину овощи и несколько бутылок молока.
- Ого, ну прям можно пир устроить. Сколько с меня?
- Два целых ПБ.
- А не маловато будет?
- Нет, в самый раз.
- С такими ценами ты по миру скоро пойдёшь.- настаивал Последний.
- Не беспокойся на этот счёт. Как только наша Змейка разнесёт по городу что ты вернулся, здесь будет толпа народа. Так что я ожидаю за сегодня недельную выручку. Кстати она тебя не сильно вчера доставала?
- Змейка? Дай угадаю, это фанатка всего ползучего и чешуйчатого?
- Хахаха, да верно.- рассмеялся трактирщик.
- Она была сама любезность. Ладно мне пора.
- Хорошего дня и хорошо что ты всё-таки вернулся.
Последний положил на столешницу указанную сумму и взяв корзину направился домой. «Дом»- идя по улице думал Последний- «Интересно думать об этом месте в таком ключе». Он заметил мелькнувшую тень между домами. От неё не исходило угрозы, так что Последний проигнорировал её. Мало ли кто там прятался. Может дети играли, может кто-то перепугался. В конце концов не каждый день удаётся встретить такое жуткое создание.
Дома Последнего уже ждали гости. Сергей что-то рассказывал Дмитрию и Наталье, с Старейшина болтал с Катей и Сашей. Алексей рассматривал внутреннее убранство дома.
- Всем доброе утро. Надеюсь я не заставил вас долго ждать?
- Нет, всё в порядке. Пока мы тебя ждали, я успел объяснить правила жизни нашего города.
- Представляешь- с восторгом говорила Катя- у них есть школа.
- Это здорово. Знания особенно важны в наше время.
- Но как же наши занятия?
- Я решу этот вопрос, не переживай.
- Ты собираешься её учить, так же как и мою дочь?- с грустью спросил Старейшина.
- Ну что- то вроде того. Ты же знаешь, наш мир очень опасное место. Кстати говоря- он обратился к Алексею, стоявшему у стены и старающегося остаться незаметным- ты же один из тех кто пережил нападение падальщиков?
- Да. В тот раз я не смог ничего сделать, но я много времени провожу на стрельбище, и я стал намного лучше стрелять.
- И я верю тебе, но тебя позвали не для экзамена по стрельбе. Мне нужно что бы посмотрел на некоторые вещи.- он начал доставать шкуры убитых падальщиков.- Посмотри на эти шкуры, ты узнаёшь их?
- Да. Этого, с пятном под глазом, я запомнил.
- Это они?- дрожащим голосом спросил Старейшина.
- Старейшина,- сказал Последний- Я не могу вернуть вам вашу дочь, но надеюсь это вернёт покой вашей душе.
Старейшина молча взял шкуру и вышел из дома Последнего.
- За шкуру этих животных у нас назначена награда.- спокойным голосом сказал Сергей- По одному ПБ за шкуру. И двадцать ПБ конкретно за эту тварь.
- Награду за шкуры, я возьму. Но за вожака я награду взять не могу. В конце концов она мне тоже была не чужая.
- Послушай, я не в том настроении. Скоро вам принесут награду, и ты её примешь. Это очень важно для деда и меня, понимаешь.
- Хорошо. Я может и не вовремя с просьбой, но мне нужен пропуск на свободный проход в город. Сможешь организовать?
- Конечно. Алексей займётся этим вопросом. А на счёт твоего вопроса, вечером зайди обсудим.
Спустя час в дверь постучал курьер от главы города. Он принёс ящик с ПБ и забрал шкуры падальщиков.
- Теперь у нас есть средства на первое время.- сказал Последний.
- Нас взяли на испытательный срок в оружейной.- ответил Дмитрий- Обещали платить по одному ПБ в неделю, так что быстро с тобой расплатимся.
- Вы мне ничего не должны. И жить вы будете здесь. Этот дом всё равно пустовал. Отказа не принимается.
Они поспорили ещё не много, но переубедить Последнего. Он вышел из дома и направился за город. Он бродил в течении нескольких часов, ища площадку для тренировок Кати. Ему нужно было место неподалёку от города и скрытое от других людей. Неподалёку места где левая стена соединялась с горой, Последний остановился. Он заприметил подходящее место, которое подходило по всем параметрам. Удовлетворившись найденным местом он направился обратно в город.
Последний вернулся в город уже на закате. Он направился в уже знакомую таверну. Последний почему- то был уверен что Старейшина находился там. Его беспокоил вчерашний ужин, а точнее пристрастие Старейшины к алкоголю. Последний за то недолгое знакомство никогда не видел его даже слегка подвыпившим, не то что пьяным. Переступив порог он заметил Старейшину за слабо освещённым угловым столом. Он сидел перед уже открытой бутылкой «смога». Последний направился прямиком к нему.
- Приветствую, Старейшина. Не возражаешь если я присоединюсь?
- Конечно, присаживайся.
- Как настроение?
Из дальней комнаты вышла Змейка и заметив Последнего, практически побежала к нему. Не успев и сделать практически пару шагов, трактирщик её остановил.
- Стой, твоя восторженная мордашка сейчас там не к месту. Ими я сам займусь, а ты иди обслужи пятый столик.
Он решил подождать и дать им время покрепче завязать разговор.
- Мы в этом году собрали превосходный урожай овощей и грибов. Мы даже завели коз и кроликов.- хвастался Старейшина.
- Это здорово. И как, если не секрет, вы этого добились?
- Мы воспользовались твоим советом. Мы использовали питательные батончики в качестве удобрения для растений.- он махом выпил содержимое стакана.- Да кого я обманываю, всё разваливается.
В этот момент подошел трактирщик.
- Добрый вечер. Не хотите чего- нибудь выпить? Или поужинать?
- Если только промочить горло. Что нибудь безалкогольное.
- Мы сегодня вводим новый напиток, огуречный сок.
- «Огуречный» что?- переспросил Последний
- Огуречный сок. И немного морковного для вкуса. Это эксперимент так что бесплатно.
- Ну давай попробуем.
Трактирщик принял заказ и через минуту вернулся с большой кружкой. Последний слегка пригубил напиток и к немалому удивлению напиток ему понравился.
- А знаешь неплохо. Действительно неплохо.
Трактирщик широко улыбаясь вернулся за стойку.
- Так а теперь рассказывай, в чём проблема. Может я смогу помочь?
- Около года назад по городу начала распространяться наркота.
- Травка или «красные кристаллы»?- уточнил Последний.
- «Слёзы».
«Слёзы» подумал про себя Последний. Это вещество закапывают в глаза, вызывая зрительные галлюцинации. Его начали производить несколько лет назад, где- то в северных районах степи.
- Моя дочь искала распространителя в городе. В последнее время эта дрянь начала распространяться ещё быстрее.
- А ты не догадываешься почему?
- Не знаю. Может люди просто устали, от города, от всего этого.
- А ты посмотри на себя. В кого ты превратился.
- Ты о чём?
- Ты скатываешься на дно. Второй день подряд нажираешься. Подумай сам, если глава города потерял веру в будущее, от людей что можно требовать?
- Ты хочешь сказать что это я виноват?!- начал возмущаться Старейшина.
- От части. Люди смотрят на тебя, ты для них ориентир. И что ты сделал? Свалил всю ответственность двадцатилетнего пацана, который ещё ни черта в этой жизни не понимает. Ему бы сейчас за девчонками бегать, а не решать городские вопросы.
- И что делать? Подойти к нему и сказать что я передумал?
- Нет, от этого будет только хуже.
- И что же ты предлагаешь? Раз критикуешь, предлагай.
- Для начала,- Последний перехватил руку Старейшины, собравшегося наполнить свой стакан.- поставь бутылку и дай мне слово что больше к ней не притронешься. Тебе сколько лет? Шестьдесят?
- Шестьдесят пять…
- Тем более. Твоё время в этом мире на исходе. И как ты хочешь что- бы тебя запомнили? Пьянью подзаборной или мудрым и сильным руководителем города?
- Рановато ты меня хоронишь…
- Я пережил очень многих друзей и врагов, и понял одну простую вещь. Смерть всегда рядом и начинает свою жатву, когда ты совсем её не ждёшь.
За столом Старейшины и Последнего царила тишина. Она продолжалась ещё несколько минут. Старейшина собрался уже что- то сказать, но Последний опередил его.
- Иди домой Старейшина, и подумай над тем что я тебе сказал. Сергею нужна твоя поддержка как никогда раньше.
Продолжение читайте здесь.
Предыдущие части: