Самой смертоносной войной в истории, с точки зрения совокупного числа смертей с момента ее начала , является Вторая Мировая война, с 1939 по 1945 год, с 60-85 миллионами смертей, за которой следуют Монгольские завоевания до 60 миллионов. Что касается потерь воюющей стороны по отношению к ее довоенному населению, то самой разрушительной войной в современной истории, возможно, была Парагвайская война (см. В 2013 году война привела к 31 000 смертей, по сравнению с 72 000 смертей в 1990 году. в 2003 году Ричард Смолли определил войну как шестую по величине проблему (из десяти), стоящую перед человечеством в течение следующих пятидесяти лет.
Война обычно приводит к значительному ухудшению инфраструктуры и экосистемы, снижению социальных расходов , голоду, массовой эмиграции из зоны военных действий и часто к жестокому обращению с военнопленными или гражданскими лицами.Например, из девяти миллионов человек, находившихся на территории Белорусской ССР в 1941 году, около 1,6 миллиона были убиты немцами в ходе действий вдали от полей сражений, в том числе около 700 000 военнопленных, 500 000 евреев и 320 000 человек, причисленных к партизанам (подавляющее большинство из которых были безоружными гражданскими лицами). Другим побочным продуктом некоторых войн является преобладание пропаганды со стороны некоторых или всех сторон в конфликте и увеличение доходов производителей оружия.
Три из десяти самых дорогостоящих войн, с точки зрения потерь человеческих жизней, велись в прошлом столетии. Это две Мировые Войны , за которыми следует вторая китайско-японская война (которая иногда рассматривается как часть Второй мировой войны или как наложение друг на друга). Большинство других касалось Китая или соседних народов. Число погибших во Второй мировой войне, превышающее 60 миллионов человек, превосходит все другие военные сборы.