Азэр вышла из таверны со свёртком в руках, на котором проступили пятна крови.
- Что это, - спросил Виктор.
- Да так, взяла на память.
Виктор внимательно посмотрел, на Азэр, их взгляды встретились. В глазах Азэр не было злобы, но в них была абсолютная уверенность в своей правоте. Эта молодая женщина явно начинала нравиться ему, но он отогнал эту мысль. Ведь он был по-прежнему женат и давал обет супружеской верности.
- Он, - опять спросил Виктор, кивнув на Камиллу.
- Да, в самом начале, один раз, насильно.
Всё это время Камилла спокойно стояла, держа за руку Виктора. Азэр это отметила, значит, дети его не боятся, не такой он уж и жестокий.
- Садись, я подам тебе Камиллу, - жестом указал Виктор на свою лошадь. Азэр запрыгнула в седло, Виктор очень бережно подал ей дочку. Камилла усевшись, притянув Азэр к себе за шею, шёпотом спросила Азэр:
- Мама, а кто этот дядя.
- Это очень хороший дядя, его зовут Виктор.
- Я знаю, у него глаза очень добрые.
Азэр ещё раз посмотрела на Виктора и подумала: «Как ребёнок, впервые увидев Стальное сердце, смог разглядеть доброту в его непроницаемо суровом взгляде».
Виктор, ведя лошадь с двумя дамами за уздечку сказал:
- Нам нужна вторая лошадь.
- Я знаю, где можно её купить, - ответила Азэр.
Свернув на другую улицу, они через несколько домов оказались возле конюшни. Азэр заметила, что при виде конюшни по лицу Виктора пробежала какая-то тень, больше похожая на судорогу. Виктор подобрал для Азэр чёрного скакуна. Купив седло и уздечку, они продолжили путь.
- За нами видимо будет погоня.
- В этом городе вряд ли кто-то отважиться преследовать Стальное сердце, но в соседней деревне живёт брат Хосе, Хуан по кличке Бешенный. Он может собрать человек десять таких же отъявленных негодяев.
- С Камиллой они нас, быстро настигнут, где у вас оружейная лавка.
- Есть у меня такая на примете, за третьим домом сворачиваем на право.
Виктор кивнул, и они продолжили путь. Он понимал, что с десятью негодяями они с Азэр справились бы без особого труда, но с ними была Камилла, а рисковать жизнью маленькой девочки было не допустимо. Надо было что-то придумать. Свернув за третьим домом Азэр попросила остановиться и, отдав девочку Виктору, спешилась.
- Хозяин лавки хорошо меня знает, сначала войди ты, там много холодного оружия и я боюсь, что Камилла может порезаться, - сказала Виктору Азэр, взяв дочку на руки.
- Хорошо, тогда ждите меня здесь, я не долго.
Войдя в лавку, Виктор увидел большое количество мечей, кинжалов, ятаганов, кольчуг. Хозяин лавки, благообразный старик с глубоким шрамом на лице, учтиво, без всякого подобострастия поздоровался с ним, видимо в прошлом это был действительно достойный воин и спросил:
- Что желает приобрести благородный рыцарь?
- Мне нужен многозарядный арбалет и полсотни болтов* к нему.
- Оружие дьявола, - закивал лавочник, - я не выставляю его на прилавок.
- Когда дело имеешь с десятком разбойников, любое оружие подойдёт.
- Оно очень дорогое!
- Не обижу, - коротко бросил Виктор.
- Хорошо, подождите я скоро, - кивнул хозяин и исчез.
Виктор, прохаживаясь среди оружия, подумал об Азэр. Для неё он выбрал лёгкий двуручный полуторный меч и кинжал. Вскоре пришёл хозяин лавки и принёс арбалет.
- Хорошая штука для боя из засады, - сказал он, подавая арбалет Виктору.
- Ты прав старик, - отвечал Виктор, рассматривая арбалет. Виктору, в его ратной судьбе, уже доводилось пользоваться подобным.
Расплатившись за арбалет, болты, полуторный меч и кинжал для Азэр, Виктор вышел на улицу. Теперь у него был план, как избавиться от возможных преследователей.
Выйдя он увидел, что Азэр сидела на брёвнышке с Камиллой на руках, и они о чём-то мило шептались, чмокали друг друга в щёчки и смеялись. Это сцена как-то по-доброму и тепло отозвалась в сердце Виктора.
Они услышали его шаги и посмотрели на него. Он с непроницаемым лицом сказал:
- Я знаю, что надо делать, собирайтесь.
- Подожди, мне надо сменить одежду, - ответила Азэр, увидев полуторный меч и кинжал явно купленный для неё.
Она зашла в лавку, оставив дочку на попечение Виктора. Он присел на бревно. Камилла тут же забралась к нему на колени. От неожиданности Виктор замер, но Камилла вскоре разговорила его, и когда вышла Азер они уже о чём-то мило беседовали. Теперь Виктор с Камиллой с удивлением смотрели на Азэр. Она была в лёгкой короткой кольчуге с обшитыми кожей наплечными и нагрудными стальными пластинами. Чёрный плащ, шаровары и изящный небольшой шлем дополняли её наряд.
- Мама, ты такая красивая, - пролепетала Камилла.
- Ладно, поехали, - явно смутившись, сказал Виктор и отпустил девочку. Подав Камиллу матери, он запрыгнул в седло. Они выехали из города и направились в сторону Франции. По дороге Виктор рассказал Азэр свой план.
Хуан был взбешён. Какой-то проходимец средь бела дня ограбил его родного брата забрав такую доходную шлюху, а та ещё и отрезала ему ухо. Все увещевания самого Хосе по поводу Стального сердца, он просто не слышал. Хуан начал собирать своих людей, но к своему удивлению собрать он смог гораздо меньше чем ожидал. Многие не захотели связываться с рыцарем Стальное сердце. Хуана это взбесило ещё больше. Собралось всего шесть человек и Хосе, который не мог отпустить брата одного. Узнав по какой дороге уехали обидчики, Хуан со своими людьми бросился в погоню. Стало темнеть. Хуан мчался вперёд. В нём кипела ярость. Проскакав около десяти лье, уже почти в полной темноте Хуан заметил отблески костра в глубине леса. «Какой самонадеянный глупец этот рыцарь Стальное сердце» - подумал Хуан, приказав своим людям спешиться. Они стали подкрадываться к костру. Приблизившись шагов на тридцать, Хуан остановил своих людей и сам, пройдя осторожно ещё шагов десять затаился. Да, это был рыцарь, и он дремал, опёршись на свой меч, и шлюха с дочкой спит рядом. Хуан подозвал своих людей и жестами распределил обязанности.
Виктор сидел возле костра и ждал нападения, услышав шорох их шагов, он бросил в костёр припасённую охапку сухого хвороста. Пламя вспыхнуло и на поляне стало гораздо светлее. Нападающие одновременно бросились к лежащим возле костра и к нему. Хуан оставил себе величественную роль мстителя. Он вышел из темноты напротив Виктора.
- Брось свой меч, иначе мои люди убьют девчонку и твою шлюху, - злорадно усмехнулся Хуан, показывая своим мечом на подскочивших сообщников, которые тоже приставили свои мечи к телам несчастных. Виктор, не шелохнувшись, молча смотрел прямо в глаза своему врагу. Вдруг нападавшие один за другим стали с хрипами и стонами падать. Хуан растерялся. Виктор вскочил и одним движением вонзил свой меч в сердце Хуана. Через минуту всё было кончено. Нападавшие с болтами от арбалета в сердце или в горле лежали возле костра. Из темноты вышла Азэр со словами:
- Хорошая штука этот арбалет.
- Да, со ста шагов он пробивает любые латы, - ответил ей Виктор.
Вдруг в лесу раздался топот убегающего человека. Азэр бросилась в погоню. Через несколько минут она привела к костру Хосе с повязкой на голове. Виктор угрюмо посмотрел на него, затем со словами: «Не в моих правилах нарушать свои обещания, но ты сам виноват в этом» - отсёк ему второе ухо,- «А теперь свободен». Хосе держась за голову, побрёл прочь.
Виктор и Азэр, пройдя шагов двести, спустились к реке. Там под попоной рядом с лошадьми их ждала Камилла. Виктор быстро зажёг приготовленную кучу хвороста. Стало тепло и светло.
- Мамочка, а я совсем не испугалась, - шептала Камилла, прижимаясь к Азэр.
- Спи милая, - убаюкивала Азэр дочку на руках.
Виктор молча смотрел на них.
Утром, позавтракав, они вскочили на коней и отправились в путь.
- А ты здорово всё придумал,- сказала Азэр, дав подержать поводья дочке, - мне очень помогла охапка хвороста, не зря этот арбалет называют орудием дьявола, весьма прост в обращении и главное меткость.
- Азэр, я хочу предложить тебе работу, - сказал Виктор, улыбаясь одними уголками губ, - должна же ты, на что-то жить и растить дочку.
- Я согласна, - ответила Азэр, не задавая лишних вопросов.
*болт – короткая стрела для арбалета.