Океаны такие огромные и по большей части неисследованные. Крупный хищник может легко ускользнуть от обнаружения, поэтому мегалодон может существовать.
Вероятно, это наиболее часто используемый аргумент. Потому, что данное утверждение частично верно. Мировой океан огромен, и большой хищник может избежать обнаружения. К сожалению, это утверждение содержит общую логическую ошибку, называемую «Аргументом от незнания». Это распространенное логическое заблуждение гласит, что поскольку мы не знаем или никогда не сможем доказать, истинно ли утверждение, оно должно быть ложным.
Ученые постоянно находят новых глубоководных существ. Однако доказательств существования мегалодона нет. Под водой могут быть космические пришельцы, могут быть единороги, драконы, Элвис Пресли, Майкл Джексон – все они живут в каком-нибудь подводном замке, который еще предстоит открыть. Однако доказательств этому тоже нет.
Давайте посмотрим на научные доказательства. Мегалодон – это не просто какое-то океаническое существо. Это был высший хищник океанов. Нет никаких доказательств того, что в океанах сегодня царит крупный необнаруженный высший хищник. Мы уверены, что есть много других необнаруженных животных, в том числе новые виды акул, но ни одна из них не будет таким высшим хищником, как мегалодон.
Рассмотрим некоторые из причин, почему.
Если бы мегалодоны были живы сегодня, мы бы видели их всё время.
В отличие от многих акул, мегалодон был тепловодным животным. Окаменелости встречаются только в древних тёплых океанах и морях, но не вблизи полюсов. Они использовали мелководные районы для размножения, которые находились недалеко от берега, например, на Восточно-Атлантическом побережье и Флориде. Здесь появлялись на свет и росли молодые особи.
Они ели китообразных (китов), причем в большом количестве.
Они были обычным явлением. Окаменелости мегалодонов встречаются почти повсеместно во всех теплых и умеренных водах миоцена и палеоцена. Это были не редкие животные, их окаменелости были относительно многочисленнее в миоцене и плиоцене, чем окаменелости больших белых акул.
То есть, если бы мегалодоны всё ещё существовали, мы бы видели их постоянно. Эти высшие хищники были бы замечены поедающими китов во время туров по наблюдению за китами, они были замечены рыбаками-любителями в прибрежных водах. Вокруг них была развернута целая туристическая индустрия «наблюдения за мегалодонами» и «дайвинг с мегалодонами». Их туши время от времени выбрасывало бы на берег (как, например, гигантских акул). Они бы не прятались в холодных и темных глубинах моря. Эти животные ни в коем случае не были приспособлены для этого.
Мегалодон был высшим хищником океанов. Современная экология Мирового океана сегодня не может поддерживать такого крупного хищника.
К концу плиоцена произошло событие, вызвавшее массовое вымирание крупных морских животных. Факторы включали глобальное похолодание и изменение океанских течений из-за закрытия Центральной Америки. Это полностью остановило тропические течения, соединяющие Атлантический и Тихий океаны, и изменило температуру, течения и поток питательных веществ в океанах.
Поскольку мегалодоны были тепловодными животными, это событие не позволило им мигрировать между океанами. Популяции мегалодонов оказались изолированными в районах «теплой воды».
Во время похолодания в плиоцене возникли циклы ледниковых периодов. Ледяные щиты заставили воду скапливаться на полюсах, что привело к резкому падению уровня мирового океана. Прибрежные места размножения мегалодонов были утрачены.
Все эти события привели к серьезному нарушению морской фауны, особенно мегафауны, такой как киты и акулы. Разнообразие китов (основной источник пищи мегалодонов) резко сократилось. Многие роды китов вымерли, в том числе цетотериды, которые были основным источником пищи. Немногие выжившие киты приспособились и начали мигрировать в более прохладные, богатые питательными веществами воды, куда мегалодон не мог попасть. Другие киты превратились в крупных смертоносных хищников, которые охотились стаями, такие как косатки. Молодые мегалодоны могли бы стать легкой закуской для косаток.
Масштабные экологические изменения, описанные выше, обернулись бы катастрофой для любого высшего хищника. Когда экосистема рушится, первыми уходят животные, находящиеся на вершине пищевой цепи. Сегодня ограниченные теплые океанические воды недостаточно богаты питательными веществами, чтобы поддерживать такого крупного хищника, как мегалодон. Кроме того, китообразных просто не хватает, чтобы поддерживать пищевые запросы мегалодона. Не осталось и районов для размножения мегалодонов.
Подводя итог всему этому, можно сказать, что среда обитания мегалодонов исчезла, их источник пищи вымер, и теперь в океанах есть другие (более мелкие) высшие хищники, занимающие нишу мегалодонов. С точки зрения экологии, мегалодону в нашем современном мире просто нет места.