Одной из важнейших основ нацистской партии и немецкой системы в период с 1933 по 1945 год была молодежная организация, известная как Гитлерюгенд, членами которой стали почти все современные немецкие дети. К концу войны школьники были отправлены на фронт через организацию, занимавшуюся воспитанием лояльных Гитлеру людей, пригодных для военной службы.
В период между двумя мировыми войнами большой популярностью пользовались различные молодежные организации. Несомненно, самым крупным было всемирное скаутское движение, начавшееся в Англии в 1909 году, но также быстро возникшее в Германии. Поэтому неудивительно, что нацистская партия, сформированная в начале 1920-х годов, также сформировала свою собственную молодежную организацию. Организация, основанная в 1922 году, а с 1926 года известная как «Гитлерюгенд», была предназначена для снабжения нацистской военизированной организации СА.
В январе 1933 года «Гитлерюгенд» уже насчитывал 50 000 членов, а после нацистского переворота это число начало резко расти, достигнув к концу года двух миллионов. Как и во всех сферах общественной жизни, Гитлер стремился контролировать молодежь и абсолютный контроль. В свою очередь, были запрещены различные молодежные организации, связанные с коммунистами или другими партиями. Наконец, в 1936 году все такие организации, включая скаутов, были единогласно распущены, а их нееврейские члены были вынуждены присоединиться к Гитлерюгенду.
Те, кто сопротивлялся переходу, могли легко подвергнуться опасности. Максу Эбелю, например, было 17 лет, когда скаутское движение было запрещено, но он отказался присоединиться к нацистской организации. Затем на него напала группа молодых людей из Гитлера югенд, и во время драки Эбель порезал руку ножом, в то время как член нападавших получил порез на лице. Затем Эбель бежал из Германии и поселился в Соединенных Штатах.
Роспуск скаутов, а затем и подобные дела, дали четкий сигнал: подчиняйтесь или будете наказаны! Помимо идеологических причин для этих шагов, конечно, были и практические причины, так как в отсутствие других организаций Гитлерюгенд стал единственно возможным выбором для молодых людей, которые все еще хотели набраться скаутского опыта. И нацистская организация также предоставила возможность сделать это и перенесла многие элементы скаутинга (походы, походы, ношение униформы или просто рассказывание историй у костра) в свою собственную систему обучения.
К 1939 году более 90% немецких детей были членами Гитлерюгенд. Таким образом, нацистская система имела возможность обучать молодых людей наиболее влиятельного возраста в соответствии с их собственной системой ценностей. Организация также смогла вырвать детей из семейного окружения и таким образом постепенно подчинить себе последние автономные единицы общества. Этот метод оказался успешным, поскольку мы знаем несколько примеров того, как ребенок отказывался от своих родителей, если они исповедовали ненацистские принципы.
Однако первоначальная скаутская деятельность гитлеровской молодежи постепенно трансформировалась, и главной целью стало воспитание людей, которые были абсолютно лояльны Гитлеру и готовы к войне. Женское крыло организации и Союз девушек Германии подготовили девушек к роли жены и матери.
Дети научились обращаться с оружием, маршировали и пели на различных вечеринках. Альфонс Хек вспоминал свое детство в 1980-х следующим образом: «Я принадлежал Адольфу Гитлеру телом и душой». После Второй мировой войны потребовались годы, чтобы уйти от воспитания, которое он получил в то время.
Однако даже в годы войны были молодые люди, которые отказывались присоединиться к Гитлерюгенду и даже создавали собственные организации. Самыми известными из них были пираты Эдельвейс, объявившие себя врагами Гитлерюгенда. По оценкам, около 5000 таких пиратов действовали против войны, используя антивоенные граффити, саботаж и различные насильственные и мирные методы. В 1944 году шестеро их членов были без суда повешены в Кельне.
На оккупированных немцами территориях разведчики были в авангарде сопротивления. Во Франции, например, 40 еврейских детей были спасены из депортации, а в Освенциме команде польских разведчиков удалось сбежать от нацистов.
По мере того, как ход войны постепенно менялся, и линия фронта начала приближаться к Германии, также увеличивалось военное развертывание членов Гитлерюгенда. В 1943 году всех мальчиков, достигших 17-летнего возраста, заставили служить в армии, а затем в 1945 году, в последнем отчаянии нацистского руководства, он отправил детей на фронт со школьной партой.
Воспитанные фанатиками, нацистские дети-солдаты практически приступили к самоубийственным миссиям. Часто они выглядели волчьими глазами с танком в руках с одним бронированным кулаком, и если они в страхе убегали, то не могли рассчитывать на милость ни нацистской полиции, ни советских солдат.
После войны гитлерюгенд и Союз немецких девушек были распущены и запрещены. И с тех пор эта организация жила в исторической памяти как один из самых леденящих кровь элементов нацистского режима.