Девочка сидела в углу на лавочке, никто её не замечал, кроме мальчика, стоящего рядом.
За время ,что Вита провела в деревне , она заметила , никто на нее не обращает особо внимания. Никто не спрашивает, кто она и откуда пришла. Рядом с ней все время находился мальчик. Аскер - всплыло в памяти имя , его так называла хозяйка постоялого двора.
Все здесь было для Виты непривычно , в лисьей деревне жизнь шла размеренно и мирно, в этом же поселении она бурлила и кипела.
***
Раненых перенесли на постоялый двор , позвали местного доктора да старую травницу . После осмотра выяснилось ,что самым тяжёлым из раненых был отец Аскера. Доктор не мог дать гарантию на то, что мужчина переживет ночь, у остальных же ранения были более легкие и не несли угрозу для жизни.
***
Из рассказа остальных, кто был в сознании, стало ясно, что на старом тракте на них напали воины в темных одеждах со странными боевыми зверями.
Звери были похожи на больших волков ,но шкура их покрыта шипами и также они могли уходить в тени своих хозяев.
Услышав описание зверей у старой травницы из рук выпал пестик ,
которым она толокола в ступке высушенные травы и коренья для настоя.
- Великие духи , - прошептала женщина,- призрачные псы, на вас напали стражники темного царства. Двести лет уже не было слухов о них , но они снова появились...неспроста это..они что-то или кого-то ищут.
С трудом на негнущихся ногах женщина дошла до лавки и села.
- Сама я их не видала ,но ещё моя прабабка рассказывала мне старую сказку о стражникам и их призрачных псах, готовых ценой своей жизни выполнить приказ своего повелителя. Они уничтожают все на своем пути ,если это им мешает. Так же ранения, которые наносят псы, неизлечимы ,а значит отца Аскера нам не спасти . Ведь по тому, что рассказали остальные раненые, он принял на себя удар именно этой твари-тьмы.
В комнате наступила тишина , все были в шоке от услышанного.
- Должен же быть способ ? - вдруг подал голос Аскер- Не может быть так ,что нет лекарства.
Мальчика пробивала дрожь ,он не готов был потерять ещё одного близкого человека. За спиной мальчика на лавке мелькнул силуэт маленькой девочки лет пяти, но посмотрев на это место снова женщина никого там не увидела.
- Способ может и есть, но никто не может сказать , реален ли он...Для этого нужно пройти по тропе отчаянья к заброшенной деревне и найти знахарку, но это может быть только легендой для отчаявшихся,- вздохнув сказала женщина.
***
На дворе была уже глубокая ночь.
Аскер метался во сне.
Мальчику снилось то время , когда ещё была жива мама,и они все вместе жили на берегу южного моря.
Отец работал охранником и сопровождал торговые обозы ,а он с мамой жил в небольшой рыболовецкой деревушке.
Мать была дочерью рыбака и искусно плела рыболовные сети, иногда выходила в море на рыбный промысел. Но хорошее когда-нибудь заканчивается и вот в один день рыбацкая лодка не вернулась с промысла , море забрало мать мальчика.
Проснувшись Аскер долго не мог понять где он . За три года ,что они с отцом путешествуют, столько мест он уже повидал. Но хриплое и прирывистое дыхание отца с соседней кровати вернуло мальчика в страшную реальность. Встав с кровати он подошёл к окну, чтобы попить воды из кувшина, стоящего на подоконнике.
***
На улице было тихо .
Скрипнула дверь и во двор постоялого двора вышла маленькая девочка , в лунном свете ее фигура как будто светилась. Аскер узнал ее, это была та малышка, которую он с ребятам встретил около ворот деревни.
Девочка держала в руках все тоже лукошко с земляникой ,постояв с минуту, она двинулась в сторону ворот деревни.
Решив ,что девочка ходит во сне, Аскер решил последовать за ней и при необходимости осторожно вернуть ее назад...