Награжденная золотой медалью на международной выставке в Брно в 1978 году, «Нива» остается одной из самых востребованных отечественных машин. ВАЗ-2121 поставлялся практически во все страны Западной и Восточной Европы, Среднего Востока и Африки. В общей сложности за границу было экспортировано свыше полумиллиона автомобилей.Большинство выпускавшихся в 1970-х годах автомобилей типа 4 × 4 оснащались жёстко подключаемым полным приводом , рамным шасси, зависимой подвеской, упрощёнными кузовами со спартанским интерьером и мягким тентованным верхом, а также и низкооборотными бензиновыми или дизельными двигателями.С середины 1993 года на экспорт производилась малыми партиями модификация ВАЗ-21215 с дизелем . Экспортный потенциал бензиновой «Нивы» сохранился в странах зарубежья по настоящее время. На 2016 год LADA 4×4 из поставляемых АвтоВАЗом сборочных комплектов собирает фирма «Азия-Авто» в Усть-Каменогроске, Казахстан . Ранее сборка «Нивы» из крупноузловых комплектов производилась в Греции, Египте, на Украине и в Эквадоре, где только в 2001 году было собрано почти две с половиной тысячи автомобилей.
Так же данный автомобиль участвовал в гоночных соревнованиях .
Спортивная вариация "Нивы" достигла ряд значимых успехов , становясь призерами престижных ралли-рейдов таких как Париж-Дакр,Париж-Тунис.Победителями ралли-рейдов "Ралли Фараон","Ралли Туниса" и гонок "Австралийское Сафари".Долгие годы официальный дилер ВАЗа во Франции, компания "Лада-Пок".Для участия в марафоне «Дакар» выставлял команду на «Нивах» за собственные средства. Также для европейских владельцев ВАЗ-2121 «Лада-Пок» устраивала автопробеги "Нивальп" по Альпам.
именно поэтому этот автомобиль не стареющая классика.