Примерно 30 лет назад считалось, что вся жизнь на Земле зависит от энергии Солнца. Более того, считалось, что вы, вероятно, не найдете жизни, где температура была бы очень высокой, например, в гейзерах или горячих источниках, или очень холодной, как в антарктической пустыне.
Эти представления изменились, когда океанологи исследовали гидротермальные жерла, отверстия в дне океана, где из коры извергается чрезвычайно горячая, богатая минералами вода. Гидротермальные источники расположены на несколько миль ниже поверхности, на дне океана, где окружающая вода замерзает или почти замерзает, абсолютно темно и давление высокое. В организованных сообществах вокруг оснований этих вентиляционных отверстий, называемых черными курильщиками, ученые обнаружили моллюсков, крабов и экзотических гигантских трубчатых червей длиной 2 метра. Температура воды, выходящей из этих отверстий, составляет от 110 до 350 градусов по Цельсию.
Больше материала по этой теме можете посмотреть на нашем сайте DailySci.
Как эти животные могут выжить в таких экстремальных условиях вдали от солнечного света? В воде ученые обнаружили виды бактерий, которые расщепляют сероводород из воды, чтобы получить энергию для создания органических соединений (хемосинтез). В тканях трубочников есть бактерии, которые помогают им получать энергию из воды. Моллюски питаются бактериями, а крабы - трубочниками.
Открытие сообществ гидротермальных источников показало, что жизнь может развиваться в местах без солнечного света и в других мирах без достаточного количества света от родительской звезды. Ввиду открытия гидротермальных жерл вполне возможно, что жизнь существует на Европе, ледяной луне Юпитера, под ледяной корой которой, по мнению ученых, находится водный океан.
Жизнь была обнаружена и в других экстремальных условиях. Ученые обнаружили микроколонии лишайников, называемые криптоэндолитами, в образцах горных пород в антарктической пустыне, где температура часто опускается до 100 градусов ниже нуля, а жидкая вода практически отсутствует. Напротив, термофильные (теплолюбивые) бактерии были обнаружены в горячих источниках, где температура превышает точку кипения воды.