Трудно найти более почитаемого в православном мире святого, чем Николай Чудотворец.
Он охраняет моряков, детей и невинно осужденных, количество посвященных ему храмов и написанных икон – самое большое после Богородицы, дней его памяти в православном календаре целых два - 22 мая и 19 декабря.
Все потому, что нет другого святого, по молитвам к которому люди так скоро получали бы помощь от Бога.
«Житие его было светло»
Биография святого Николая скудна на факты, и тому есть две явные причины. Одна – от его жизни нас отделяют многие столетия, другая – Господь заповедовал скрывать свои добрые дела от людских глаз, и Николай неукоснительно следовал этой заповеди. Но кое-что о святом чудотворце все же известно.
Согласно житию, он родился около 270 г. н. э. в городе Патара в римской провинции Ликия в семье состоятельных христиан. Мальчик рос очень религиозным и с детства посвятил свою жизнь служению Господу. Веру он обрел с ранних лет, а позже получил и хорошее христианское образование: предание говорит, что дни он проводил в храме за молитвой, а ночи – за книгами.
Неудивительно, что его дядя, епископ Николай Патарский, поставил его чтецом в храме. Эта простая на первый взгляд должность требовала образованности и педагогических талантов: по древней традиции чтецы не только читали Священное Писание во время богослужения, но и растолковывали верующим значение непонятных текстов, произносили проповеди, а также обучали новообращенных и детей.
Николай, видимо, справлялся со всеми трудами отменно, поскольку епископ возвел его в сан священника и назначил своим помощником. После смерти родителей Николай унаследовал их состояние, однако отдал все деньги на нужды благотворительности.
Святитель Николай начинал свое служение на христианском поприще в годы гонений на христиан. Случилось ему и побывать в заключении за свои убеждения, где он поддерживал других узников и призывал их твердо переносить пытки и мучения. Сам он покинул заточение невредимым и вернулся к своей пастве после окончания преследований верующих.
Несмотря на кротость духа и доброту, Николай был ревностным воином Христовым, и неустанно искоренял ересь всюду, где встречал ее. В 325 году святитель принимал участие в Первом всемирном соборе, принявшем Никейский символ веры, и так увлекся, обличая еретика Ария, что отхлестал лжеучителя по щекам.
За рукоприкладство его лишили святительского омофора и посадили под стражу. Однако следующей ночью нескольким святым отцам было видение, поясняющее, что дерзновение святителя угодно Господу, и Николай был освобожден из-под стражи и восстановлен в сане.
Святой Николай оставил этот мир в возрасте чуть более 70 лет, но его земному телу не сразу было суждено обрести покой.
Странствия святых мощей
С мощами Николая Угодника в Средние века произошла поистине детективная история. В XI веке турки опустошали византийские земли в Малой Азии, попутно стирая всякий след христианства в тех землях: разоряли храмы, жгли книги, уничтожали иконы.
Столь же печальная участь ожидала и мощи святителя Николая. Особенно тревожились о святыне христиане Италии, среди которых было много греков.
В апреле 1087 года из города Бари отправилась экспедиция с целью забрать мощи святого и перевезти их в Италию. В церковь, где хранилась святыня, явились 47 человек и принялись расспрашивать о мощах четверых монахов, стороживших храм.
Те по простоте душевной не только показали им, где хранятся мощи, но и поведали, что недавно святой Николай явился во сне одному старцу и просил надежнее охранять его мощи. Святой указывал на возможность похищения, но барийцы истолковали видение совсем иначе: они сочли его прямым указанием святого на перенос мощей с земли, оскверненной турками.
Итальянцы решили не скрывать своих планов и объявили монахам о намерении забрать мощи, предложив в возмещение 300 золотых монет. Хранители святыни с презрением отказались, но сила была не на их стороне, и барийцы, забрав основную часть мощей, перенесли их на корабль. Монахи-хранители собрали на пристани народ, но было поздно: корабль с мощами отплыл к Италии.
В Бари обретенную святыню торжественно поместили в церкви святого Стефана, где сразу произошло несколько чудесных исцелений верующих от недугов. А через год во имя святого Николая была построена церковь, освятить которую приезжал папа Римский Урбан II.
Во время Первого крестового похода оставшиеся в Ликии фрагменты мощей святителя забрали венецианские моряки, которые почитали Николая Чудотворца как покровителя моряков. Подлинность мощей святого была впоследствии доказана научными исследованиями: установлено, что фрагменты скелетов в Бари и Венеции принадлежат одному человеку.
В 2009 году ученые Манчестерского университета по останкам реконструировали внешность святителя Николая: согласно данным исследования, он был мужчиной крепкого телосложения, ростом приблизительно 1 м. 68 см., смуглым, кареглазым, с выступающими скулами и подбородком.
Удивительно, когда святой человек из далекого прошлого обретает живые черты. Но еще удивительнее, что с давних времен до современности Николай Угодник продолжает ежедневно творить чудеса, помогая людям в житейских трудностях.
«Скорый помощник в беде сущим»
Интереснее всего то, что свидетели единодушны: помощь от святителя являлась не после долгих молитв, а сразу, по первой искренней просьбе. О чудесах, творимых святым Николаем, существует бесконечное множество историй, вот некоторые из них.
В те годы, когда Николай был еще молодым священником, один благочестивый горожанин разорился и впал в отчаяние. Дело в том, что он имел трех дочерей на выданье, а при его нищете о достойном приданом для девушек нечего было и говорить.
Несчастный отец уже совсем было собрался отдать дочерей в блудницы, но Господь избавил его от греха. Николай узнал о бедственном положении семьи и ночью подбросил в их дом через окно кошелек с золотом. То же самое он проделывал в две последующие ночи, обеспечив всех троих девушек приданым.
На третью ночь хозяин дома обнаружил благодетеля и рассыпался в благодарностях, Николай же проявил истинно христианскую скромность и просил никому не рассказывать об его деянии.
Участник Великой Отечественной войны по имени Николай рассказал одному священнику историю своего чудесного спасения. Солдату удалось бежать из немецкого плена и он пробирался по ночам через оккупированную Украину, а днем где-нибудь прятался.
Однажды, едва он под утро заснул в поле, его разбудил старичок в священническом одеянии. Священник сказал, что сейчас здесь будут немцы, и указал беглецу, куда можно идти без опаски.
Солдат уже побежал было, куда указали, но остановился и обернулся поблагодарить спасителя. Однако рядом с ним уже никого не оказалось, и Николай понял, что его спас святой покровитель – Николай Чудотворец.
Он бросился бежать, пересек небольшую речку и укрылся в кустах на другом берегу. И едва спрятался, как на поле показались немцы с собакой. Они непременно обнаружили бы беглеца, если бы не река, которая помешала собаке взять след. Таким образом, с помощью святого солдат избежал погони.
Самая же известная из легенд о чудесах Николая Угодника - история о «Зоином стоянии». Это едва ли не единственный случай, когда святой не оказал помощь, а наказал неверие. В 1956 году в Куйбышеве (ныне Самара) проходила молодежная вечеринка.
Дочь хозяйки дома, девушка по имени Зоя, шутя схватила с божницы икону святителя Николая и сказала, что раз ее кавалер Николай пока не пришел, она потанцует со святым Николой.
На просьбы подруг не делать этого, она заявила, что если Бог есть, то пусть он ее накажет. Вдруг комнату наполнил сильный шум, вспыхнул яркий свет, и все в страхе выбежали из дома. В комнате осталась Зоя – с иконой в руках, неподвижная, как будто окаменевшая.
Многие приходили взглянуть на чудо, но городские власти скоро опомнились и выставили вокруг дома охрану. Зоя была жива, так как ее сердце билось, но не могла ни есть, ни пить. Девушке не могли помочь врачи, приглашенные священники не могли вынуть икону из ее рук.
Рассказывают, что Зоя простояла 4 месяца, до самого праздника Пасхи, и только перед великим днем Господь простил ее, и она снова смогла двигаться. Молитвами святителя Николая ей были прощены грехи и принято ее раскаяние. Есть ли у легенды какая-то реальная основа - неизвестно, но это безусловно одна из поучительных историй на тему "неверующего Фомы".
«Хвали зиму после Николина дня»
Святой подвижник из далекой греческой провинции всегда пользовался огромным почитанием в России. 19 декабря, в день преставления святого, россияне справляют праздник «Николы зимнего».
В этот день по преданию Николай Угодник спускается с небесных полей и за один день обходит всю землю Русскую из конца в конец, чтобы посмотреть, все ли ладно у людей, не нужна ли кому помощь или защита. Поверье гласило также, что с Николина дня начинается настоящая зима без оттепелей.
По всей России со дня «Николы зимнего» справляли так называемую «никольщину» - праздник старших в семье, наиболее уважаемых представителей общин и сельских родов. На торжество непременно собирались все родственники и приглашались соседи.
За столом обсуждались дела общины, разрешались споры и ссоры, велись беседы о мироустройстве. Праздновали не менее 3-4 дней, обязательно вскладчину, с пирогами и большим количеством пива и браги. Уклоняться от празднования и жалеть угощения считалось недопустимым, над такими хозяевами насмехались всей деревней.
Наши предки почитали святого Николая за помощь и защиту от бед, и в наши дни он непременно поможет каждому – стоит только попросить.
Екатерина Кравцова