Картина Ильи Репина "Заседание государственного совета..." (1903) имеет огромные размеры. Вместе с эскизами она занимает в Русском музее целый зал со специальной верхней подсветкой. Полотно написано в 1901-1902 годах. Великий Репин не смог бы написать такой огромный холст один: у него уже тогда были серьёзные проблемы с правой рукой, и он выхлопотал себе разрешение работать с помощниками. В работе над гигантским полотном ему помогли его ученики Борис Кустодиев (1878-1927) и Иван Куликов (1875-1941). Оба художника работали над подготовительными штудиями для картин, детали наброски и зарисовки. Например, Куликов выполнил для картины 17 портретов. Отдельные сенаторы, которым на картине пришлось сидеть вполоборота или даже спиной к зрителю, обижались. Им очень хотелось, чтобы художник увековечил их лица. Репин не мог развернуть всех лицом к зрителю, но старался соблюсти портретное сходство остальных. Он и нередко заставлял их переписывать сделанное. "Холст такой громадный, что чувствуешь себя перед ним совсем маленьким" - писал в одном из писем Кустодиев. Масштабы картины угнетающие действовали на молодых живописцев, но они блестящие справились с задачей: подвести Репина было невозможно. Злые языки говорили, что подготовительные этюды к этому холсту выглядят лучше, чем готовая картина. Но это было далеко не так. Картина отличалась единством композиции и изысканным колоритом. Благодаря слаженной работе трёх живописцев во главе с великим Репиным получился подлинный шедевр.