Граф Иоанн Бриеннский происходил от одного знатного дворянского рода Шампани и считался самым надёжным защитником Святой Земли в то время. Свою славу он завоевал ещё в ходе 4 Крестового похода и взятии Константинополя. В 1205 году, после смерти короля Иерусалима Амальриха III, престол унаследовала его падчерица Мария Иоланта, но будучи несовершеннолетней регентом стал Иоанн Бриенн, которого выбрали ей в жёны, как наиболее выдающегося человека. Получив денежную помощь от папы, в сентябре 1210 года, он прибывает в Сирию во главе небольшого крестоносного войска и тотчас же венчается с Марией.
В то время Иерусалим был под властью мусульман и столица Иерусалимского королевства находилась в Акре. В 1217 году туда стали прибывать участники Пятого Крестового похода, у палестинских христиан появилась новая надежда изменить расклад сил на Святой Земле. Весной 1218 года было принято решение идти в Египет и предпринимать осаду Дамиетты, крепости, которая являлась ключом к Нильской долине. В ноябре 1219 Дамиетта сдалась. Но вскоре в войске крестоносцев начались конфликты. Иоанн желал присоединить город к своим владениям. Папский легат Пелагий возражал против этого. Тогда Иоанн потерял всякий интерес войны в Египте и услышав о начавшийся смуте в Армении повёл свои войска в Сирию. Здесь он пробыл до лета 1221 года и после многочисленных церковных увещеваний возвратился в Дамиетту (поиграл в обиженку и хватит).
В то время крестоносцы двигались в сторону Каира. Около Мансура они обнаружили огромный мусульманский лагерь и расположили свой лагерь рядом. 18 августа египтяне уничтожили часть христианского флота, многочисленные отряды мусульман распределились вокруг лагеря крестоносцев, уничтожая мосты и отрезая им пути для отступления к Дамиетте. Также были разрушены плотины Нила между Мансурой и Дамиеттой. Крестоносцы очутились на маленьком острове, тесно окружённом водами могучей реки и огромным войском неприятеля. 26 августа войско крестоносцев начало отступление. В темноте, неровными колоннами крестоносцы стремились выбраться из этой опасной ловушки. Со всех сторон на рыцарей сыпались стрелы и удары мечей. Стоит отдать крестоносцам должное, они бились как львы. Особенно отличались тамплиеры во главе с Иоанном Бриенном. Но никакая смелость и отвага не могла отвратить поражения. Спустя 2 дня кровопролитного сражения у христиан почти вышли все припасы. Они запрашивают у султана мира. 30 августа ал-Камил Мухаммад заключил с крестоносцами мир на условиях сдачи Дамиетты и прилегающих земель. 7 сентября крестоносцы покинули эту крепость, за которую было пролито столько крови.
После такого разгрома палестинским христианам оставалось надеется только на помощь Фридриха II, ещё при коронации принявшего крест отправиться в Крестовый поход. Чтобы увлечь императора, Иоанн предложил ему в жёны свою дочь Изабеллу. Фридрих охотно согласился на свадьбу и на условия передачи Иерусалима его дому. Осенью 1225 года Иоанн приехал в Бриндизи, где его дочь была обвенчана с Фридрихом. В день свадьбы Иоанн отказался от королевского титула, но затем между тестем и зятем начались раздоры. Иоанн обвинял Фридриха, что тот пренебрегает его дочерью, а Фридрих в свою очередь подозревал Иоанна в сговоре с сицилийцами. После череды скандалов Иоанн уезжает в Рим.
Хоть Иоанн и был отстранён от Иерусалимского престола, его слава и величие нисколько не померкли. В 1228 году в Константинополе умирает император Роберт. Его преемником стал его младший брат Балдуин II, которому на тот момент было 11 лет. Приближённые стали искать более крепкую силу для управления и спасения Империи, которая постоянно находилась на краю гибели. Выбор пал на Иоанна Бриенна, которому к тому моменту было 80 (!) лет. В 1231 году он был объявлен соправителем, а его дочь Мария была помолвлена с Балдуином. В 1233 году он решил предпринять наступательные действия против никейского императора Иоанна III Ватаца, но его нападения были успешно отбиты.
Для окончательного разгрома Латинской Империи, Ватац объединился с болгарским царём Иоанном Асенем. В 1235 году каждый из ни занял ближайшую к нему местность Латинской Фракии, а в следующем году начали теснить с суши и моря сам Константинополь. В этой тяжёлой войне Иоанн Бриенн держался до последнего и отбил никейско-болгарскую армию лишь при помощи венецианского и франкского флота. Вскоре после этих подвигов он скончался, прожив таким образом почти 82 года....