Я повернула ключ в замке зажигания и мельком глянула на часы. Двадцать пять минут! «О, боги! Да что же такое! Хоть бы ещё подождал!» Пока я выруливала с парковки, рядом с офисным зданием, в голове уже был рассчитан до секунды план, как добраться к ресторану. Поворот на Пушкинскую улицу и нырнуть в первый проулок. Всё, я на месте! Схватив сумку и закрыв машину, я уже стремительными шагами направлялась ко входу в ресторан «Дуб у моря». Пронзительная мелодия на телефоне, напомнила, что это по мою душу – Марина. Вытащив трясущимися руками телефон, ответила на звонок, стараясь, тем временем хоть немного сориентироваться.
- Столик какой? - опередила я Марину c расспросами.
-У окна помнишь, наш любимый. Ты уже там? – беспокоилась подруга.
-Да, - коротко ответила я и направила свой взгляд к указанному столику.
-Артём его зовут, напоминаю тебе на всякий случай! Ладно, удачи! - быстро кинула подруга и отключилась.
Да, удача мне понадобится!
Мой будущий фиктивный «муж» сидел спиной ко мне за столиком и не спеша пил что-то, поглядывая в окно напротив него. Я мельком бросила взгляд на зеркало в зале. Вид был немного растрепанный. «Ну и так сойдёт! У нас всё же чисто деловое свидание! Пусть думает, что хочет! Главное Мишка!» И выдохнув, я медленно направилась к столику. Каждый шаг давался с каким-то трудом. Я вдруг чётко ощутила, что не хочу туда идти. Но, откинув предчувствие заставила себя быстрее сокращать расстояние.
Мужчина сидел и пил свой напиток. Высокий, коротко стриженый, с русыми волосами. Когда до «кандидата» оставалось несколько шагов, он кинул взгляд на часы и огляделся. Моё сердце в ту же секунду предательски остановилось. Тело окаменело, даже дыхание, явно, не хотело подчиняться мне. В заметно повзрослевших чертах, я узнала его - мою первую любовь, мою боль, мой страх! Артёма!
Я не могла заставить себя вновь дышать, чувствуя, как мир темнеет перед моими глазами и мне не хватает воздуха. Судорожно повторяя попытки, вогнать воздух в лёгкие, я уже разворачивалась от Артёма и собиралась двигаться в сторону выхода. «Прочь, прочь, прочь», - неслось в моей голове. Мне уже всё было неважно, только уйти отсюда. В пекло свидание!
-Стелла, это ты? – голос, такой, когда–то знакомый, такой когда-то желанный, резанул по сердцу, громко разносясь по залу за моей спиной.
-Нет, это уже не я, - тихо шептала сама себе и как ненормальная неслась из ресторана. Тёмный проход, снующие люди перед глазами и вот он- свет! Заставляя себя дышать, я побежала наугад к машине, слёзы пеленой стояли в моих глазах, застилая всё вокруг. За спиной вдогонку неслось:
- Стелла, постой! Подожди! Давай поговорим!
Нет говорить нам незачем было, уже давно, совсем!
Я не помню, как получилось так, но я влетела в кого-то, чьи-то крепкие руки встряхнули меня за плечи и бархатный голос у самого лица беспокойно спросил:
– Стелла, с тобой всё хорошо? Кто тебя обидел?
Это был Макс! Я молча помотала головой в знак отрицания, говорить я не могла. Стоило бы мне открыть рот, и я бы не сдержалась и разрыдалась как девчонка.
За спиной замедлились шаги, мужчина строго спросил у моего преследователя:
- Вам что-то надо?
- Нет, - неуверенно ответили за спиной.
В сердце больно кольнула, от меня вновь отказались, как много лет назад.
Осторожно взяв меня под руку Макс, куда-то повёл, через минуту, остановившись, он тихо попросил:
- Садись в машину, Стелла!
Слёзы текли по щекам. Я сидела в его машине и наблюдала, как крупные капли падали на лобовое стекло и стекали по нему. Погода испортилась и солнечный сентябрьское небо затянуло серыми тучами. Монотонный звук дождя успокаивал. Мы сидели в тишине. Он ничего не спрашивал, я ничего не объясняла. И только сердце, изнывающее ныло в груди, напоминая о любви давно минувших лет.
Не знаю, сколько времени я просидела, уставившись в одну точку. Я уже не плакала, слёзы кончились. Первая нарушила молчание я: – Спасибо! - глухо поблагодарила я.
Макс внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:
– Отпустило?
-Да, - отвернувшись к окну, ответила я, – как вы здесь оказались, ведь неслучайно? –почему-то спросила я.
- Давай на «ты», - предложил он.
Я согласно кивнула.
-Нет, неслучайно, - продолжил он, - из-за тебя и договора об аренде, ты забыла в офисе его, - пояснил Макс.
Он, конечно, лукавил, договор нужно было менять и вносить правки, но сейчас у меня не было сил узнавать истинные причины, к тому же мне повезло, что я встретила его. И я лишь ещё раз поблагодарила.
- Куда тебя отвезти, - спросил Макс, заводя машину.
- Нет, я сама…, - начала было я протестовать, но осеклась, встретившись взглядом с ним.
Макс устало выдохнул и ещё раз спросил:
– Домой или на работу?
Я уже не спорила, мне не хотелось:
- Домой,- тихо отозвалась я и прислонилась горячим лбом к холодному стеклу.
-Как скажешь! - ответил мужчина и уголки его губ дёрнулись в едва заметную улыбку.
***
Машины, люди, дома сменялись за стёклами машины. Стелла дремала, прислонившись к стеклу лбом, а в салоне умиротворяюще из динамиков лилась песня «Sleep» группы Poets of the Fall.
Максимилиан чувствовал, что впервые за много лет в его груди разливалось давно забытое тепло, и от этого его наполняло ощущением давно забытого счастья.
________________________