В наше время, говоря "коричневая чума", мы имеем ввиду фашистов, нацистов. Это словосочетание есть только в русском языке, и применяется только у нас. Говоря о фашизме и нацизме, мы говорим, что "коричневая чума - это чума двадцатого века". Оно выражает опасение и отчасти защитную реакцию на те идеи, которые лежали в основе нацистских идей, набирающих популярность и сегодня в кругах лиц евроскептиков и популистов-националистов. Читая различные материалы о движениях националистического толка, мы часто можем встретить выражение «возвращение коричневой чумы».
Но как коричневый цвет связан с нацизмом?
Коричневый отсылает нас к цвету формы штурмовых отрядов НСДАП (партия Гитлера, если что), которые участвовали в Пивном путче (тогда ряд вооруженных до зубов штурмовиков направило пулеметы на пивную, где находилось 3000 человек и высшие чины Баварии) и сыграли значительную роль в захвате власти нацистами в 1933 году.
Откуда взялась коричневая униформа? Перед Первой мировой войной у германского командования были планы вести масштабные боевые действия в Африке. Для этого было изготовлено несколько сотен тысяч комплектов тропической военной формы светло-коричневого цвета (камуфляж в стиле "саванна"): рубашки с коротким рукавом, шорты и пробковые шлемы. Война пошла по несколько иному сценарию - германские колониальные части оказались отрезаны от метрополии и тропическая форма так и осталась на складах. Уже в 20-е, чтобы добро не пропадало, её пустили в продажу для всех желающих. Т.к. для германского климата эта одежда подходила не очень, то продавали её по чисто символической цене, которая и привлекла функционеров молодой партии НСДАП. Они закупили всю тропическую форму (кроме шлемов) и одели в неё своих штурмовиков. Так светло-коричневый цвет стал символом нацизма.
После того как нацисты пришли к власти, штурмовики стали выполнять роль вспомогательной полиции. А в 1934 потеряли свой статус, так как их лидер Эрнест Рём стал много, по мнению Гитлера, на себя брать.
Место главной организации в стране заняло СС, и цвет сменился на чёрный.