Такое астрономическое явление называется великим соединением. Под соединением подразумевается видимое сближение планет для наблюдателя с Земли — они выстроятся почти в одну линию с Землей по одну с ней сторону от Солнца. Расстояние между Юпитером и Сатурном, конечно, остается огромным — около пяти астрономических единиц, то есть 750 миллионов километров. Астрономическая единица — это расстояние от Земли до Солнца. Юпитер будет в 5 астрономических единицах от нашей планеты, Сатурн — в 10.
Две самые большие планеты Солнечной системы будет разделять всего 6 угловых минут (для сравнения — видимый диаметр полной Луны составляет 30 угловых минут). Невооруженным глазом они будут восприниматься как яркая двойная звезда. Последнее настолько близкое соединение Юпитера и Сатурна произошло 16 июля 1623 года, однако в тот день эти планеты находились вблизи Солнца и терялись в его ярком свечении.
Сближение Юпитера и Сатурна происходит в среднем примерно раз в 20 лет, однако планеты редко подходят настолько близко друг к другу. За три тысячи лет всего семь соединений были ближе чем то, которое мы сможем наблюдать 21 декабря 2020 года.
Великое соединение произойдет в первый день астрономической зимы, что также добавляет событию уникальности. Световой день – день зимнего солнцестояния — будет самым коротким, а темная ночь — самой длинной. Дальше с каждым днем будет становиться светлее. К Новому году продолжительность светового дня увеличится на 7 минут.
Чем южнее по широте будет находиться наблюдатель, тем выше над горизонтом будут Юпитер и Сатурн, и тем удобнее будет смотреть на сближение двух планет. Труднее всего будет увидеть соединение на широте Санкт-Петербурга и Петрозаводска (еще севернее планеты вообще окажутся за горизонтом). На широте Москвы наблюдать великое соединение можно будет после 17:35. В это время планеты будут на высоте всего лишь пяти градусов над горизонтом и зайдут за горизонт в 18:30.
Для наблюдения необходимы отсутствие облаков (прогноз для своего города можно посмотреть здесь) и открытый горизонт на юго-запад — окрестные дома и деревья не должны загораживать планеты. Юпитер очень яркий и будет виден уже через 30-45 минут после захода Солнца. Планета выглядит как крупная немерцающая звезда желтоватого цвета. Сатурн гораздо менее ярок, но как и Юпитер, отличается ровным и спокойным светом.
Планеты будут находиться на небе достаточно близко друг к другу — на расстоянии меньше одного диаметра полной Луны — до 25 декабря. Поэтому, если по причине плохой погоды вам не удастся наблюдать соединение 21 декабря, попробуйте найти планеты на небе позже. Следующее сближение состоится в 2040 году, но уже не такое тесное, а в 2080 году угловое расстояние опять составит 6 минут.
Еще более ярким сделает небесное шоу метеорный поток Урсиды, название которому дало созвездие Малой Медведицы – Ursa Minor. Урсиды начинают проявлять активность 17 декабря, будут падать до 25 декабря, а ночь с 21 на 22 декабря достигнут максимума. Астрономы ожидают примерно по 10 метеоров в час.
