Эта невероятная и скандальная история случилась в 1726 году и надолго вошла в историю медицины. А заодно и в историю розыгрышей и мистификаций. Мэри Тофт из английского графства Суррей на полном серьезе заявила, что рожает кроликов, и врачи ей поверили.
Начиналось все прозаично. Мэри, крестьянка лет 25 и мать уже 3 детей, была снова беременна, но продолжала работать в поле. У нее случился выкидыш. Свекровь Мэри показала части плода местному врачу Джону Ховарду. Тот заинтересовался, и решил осмотреть женщину. А дальше, как утверждал Ховард, в течение следующих нескольких дней Тофт выбросила "три лапы кота полосатой расцветки и одну лапу кролика: внутренности были кошачьими, и в них находились три части позвоночника угря… Задние лапы кота, возможно, возникли в её воображении из-за её любимого кота, который спал с ней в кровати по ночам". Потом снова были кролики. История получила широкую огласку и ей заинтересовались при дворе. Тофт осматривали еще несколько уважаемых врачей, и они тоже подтвердили чудо.
В конце концов все же выяснили, что странные роды были мистификацией. Случилась это, когда Тофт перевезли в Лондон под бдительное наблюдение местных светил медицины. А самый бдительный из них прессовал ее несколько часов и предлагал провести ей сложную операцию. Сама Тофт позже призналась, что просто хотела подзаработать, а Ховард ей помог. Остальные могли быть в сговоре, а могли и просто быть обманутыми, так как медосмотры и в то время проводились менее подробно по причинам ложной стыдливости. История стоила репутации и работы многим врачам. Тофт посадили в тюрьму, но вскоре выпустили, потому что не смогли подобрать статью, под которую подпадали бы ее действия. Но через год ее все равно посадили за скупку краденого.
