Рассказ написан все в том же 1925 году и повествует нам о ужасном периоде в русской истории это голод 1921 года, который произошел из-за неминуемой засухи, захватившей Украину, Поволжье и Казахстан.
Повествование начинается с пугающего описания состояния, ощущения маленького мальчика. Голод, длившейся 5 месяцев, казался ему "большущим безглазым человеком: идет он бездорожно, шарит руками по поселкам, хуторам, душит людей и вот- вот черствыми пальцами насмерть стиснет Алешкино сердце". Такое читать страшно, слезы моментально наворачиваются на глазах и не дай бог кому то пережить что-то подобное. И дальше продолжается описание внешнего вида четырнадцатилетнего мальчика, которое поражает своим откровением: тоненькие пальчики, обвислый живот, кости, обтянутые кожей, впалые глаза.
М. А. Шолохов удивительно может соединить ужасное с прекрасным, упоминая красоту цветущий сибирьки и пчел, трезво качающихся на их желтых цветах, даже на минутку забываешь весь творившийся ужас вокруг. Слабое Алешкино тельце брело по пустым улочкам на поиске еды. Дальше тяжелая сцена: видит он вдалеке тепленького только что родившегося жеребенка, решает он его съесть от безысходности, но собаки опережают мальчишку. Тогда, вооружившись ножом он бесстрашно побежал на собак, собрал все частички разорванного жеребенка и по частям перетаскал домой. После такого "угощения" умирает его младшая, черноглазая сестра. А дальше лично у меня взорвало крышу. Мать значит, вместо того, чтобы бежать на поиске еды своим детям, она просто лежала на земляном полу, то на кровате. Ну я просто в шоке, дети значит мучаются, а она просто лежит. Я конечно не судья , но в первые месяца голода нужно было бежать искать работу, хотя бы у тех же кулаков, пытаться выкручиваться из ситуации, а не просто лежать все 5 месяцев и смотреть на то, как один за другим, мучаясь, умирают ее дети. Почему то у соседке, к кому решила пробраться его сестра Полька оказались и ищи, и теплое парное молоко.... Сама хозяйка оказывается той еще тварью, увидев ее, лежавшую от искушения яды в печке, вцепилась ей за волосы одной рукой, а другой зажала в кулаке утюг, начало бить ее со всей мочи по голове.... Окровавленное тельце девочке решает старая ведьма бросить в давно обвалившийся колодец. На этом моменте я дар речи потеряла, зачем такая лютая жестокость, Шолохов что ты делаешь....В другой раз попытался пролезть к ней сам Алешка, но он тоже оказался замеченным. С ним она уже расправляется по мягче," бросив вялое тело на ил, около воды". Далее на днях, умирает никудышная мать мальчишки, теперь он одиношинькой остался. Идет он тенью через площадь к церкви, и видит попа с мешком полным пирогов, решает попросить, а тот великий наш покровитель божий только и отнекивается божьей помощью. Потому я лично и не верю в такого рода, люди как люди в смысле твари. Почему нельзя была дать хоть один пирожок? Мне кажется М. А. Шолохов тем самым хотел показать истинное лицо церкви.
Далее Алешка продолжает бороться со смертью, получается у него пролезть в амбар с зерном, где ему встречается милой души человек - политком Синицын! Описание глазами мальчика его такое: горбатый нос, очки тусклые, улыбка, совсем не сердитая. Предложил этот товарищ отведать ему париной пшеницы с подсолнечным маслом, но не много, так как при долгом отсутствии должной еды, органы его стали на часть меньше, и если облопаться можно и умереть. Стала как читателю мне спокойно за алешкину судьбу. Далее "очкастый" продолжает откармливать иссохшее тело мальчишки и даже решается отковырять, появившихся от необработанных ран червей на его голове. Там Шолохов как обычно дает точное, откровенное описание этой сцене, подробно пояснять не буду, извините уж.
У Алешки после поправляя даже работка находится у грозного мужика Ивана Алексеевича,которая, видя как он стережет лошадей, обещает ему за справную работу помочь с одеждой. Ему не впервые приходится заниматься тяжелой работой, поэтому у него с охотой получаются все полевые работы. Но только баба у товарища едкая, так и норовит попрекнуть "дармоеда" в употребление пищи, только хозяин тоже оказывается не плохим, даже заступается за него, затыкая на это хозяйки рот.
Решает Алешка сбегать к очкастому на днях, а тот предлагает ему посетить собрания коммунистом вечером. Там в комнатушке, завешенной портретами и красным флагом, читали мальчишки вслух определенные книги, о том, как "должны нанимать хозяева работников, и еще про многое разное, после таких вечеров до самой зари не удавалась ему угомонить в себе разнообразные мысли на этот счет. На тот моменте уже появились среди народа мысли на счет бессовестной жизни кулаков, что такие как Алешка в лоб там загибаются за прошлые царские гроши, хотя есть определенные документы, по котором кулак обязан выплачивать ему деньги. После таких новостей, Иван Алексеевич еще больше возложил работы на мальчишку, стал дурным боем бить за каждый пустяк и за посещение клуба антиправительственного. Алешка хотел идти жаловаться политкому Синицыну, но доброе сердце его не хотела злобиться на хозяина, "коли тот кусок ему дал".
Однажды Алешка по утру становится свидетелем такой вот сцены: Иван Алексеевич вместе с двумя казачками вели беседу о расправе над двумя взводами красных, ясно по какой причине. Были уверены они, что и оружия у них нет и что с неожиданности смогут порезать всех лихо. Парнишка за завтраком отказывается от еды, рысью отправился в клуб лишь бы успеть предупредить "очкастого". Поняв в чем дело, Синицын решает научить Алешку стрельбе, чтобы в полночь отправиться при всем вооруженном отряде. Как быстро ему четырнадцатилетнему парнишку пришлось повзрослеть.
В полночь пушки загремели, ругань, выстрелы, лошадиный визг очкастый ( уже повредивший ногу) вместе с Алешкой лежали рядом в только что забежавшую хату.
Бандит грозится кинуть гранату в дом, на что Синицын, сообразивши, говорит мальчику ползти до сарая, чтобы бросить решающую гранату в дверь. Пролез Алешка до сарая, но вдруг глазам его припадают два мужик, один из которых держит маленькую четырехлетнюю девочку на руках. Сердце Алешкино вздрогнуло.... Далее видит, он что какая то женщина старается заслонить девочку собой, и тогда героически Алешка "на гранату блестящую... лег он животом, лицо ладонями закрыл..." Жаль, что у нынешней молодежи нету столько отваги в крови.... Тогда очкастый, не томясь,отбрасывает пенком Алешку, а гранату бросает по дальше в сад. После мальчишка, не понимая, спрашивает себя, живой ли или мертвый он. На это политком Синицын достает ему билетик с номером, на котором сообщается о принятие гражданина Алексея Попова в члены РКСМ. Дрожит у него на лице улыбка, а в глазах виднеются две небольшие серебристые слезинки... Пусть и дальше доброе Алешкино сердце бьется на пользу рабоче- крестьянской власти.
М.А. Шолохов гениально!!! Так изящно показать простое может только он. Спасибо