5 декабря 1911 года умер талантливый художник Валентин Александрович Серов. Ему было только 46 лет.
С детства у маленького Валентина был, мягко говоря, сложный характер. Да и семья, в которой он родился, была очень непростой, что несомненно наложило отпечаток на его личность. Его отцом был известный музыкант и композитор, Александр Серов в возрасте 43 лет он вступил в брак с 17-летней Валентиной Бергман, учившейся в консерватории, но оставившей ее из-за ссоры с директором, Антоном Рубинштейном. Впоследствии она стала первой женщиной композитором. Страстью Валентины Семеновны была не только музыка, но и общественно-просветительская деятельность. Она была страстной поклонницей Чернышевского и его идей. Такая активная деятельность почти целиком поглощала ее силы. Времени на воспитание единственного сына практически не оставалось, да и, честно говоря, семья и материнство не были ее стихией. Мальчик с самого начала рос в богемной атмосфере. В доме Серовых всегда было шумно и весело. Отец будущего художника часто приглашал в гости Тургенева, Антокольского (знаменитого скульптора), Николая Ге и прочих известных личностей. Возможно, именно благодаря этому маленький Валентин рос по-настоящему творческой личностью. Ребенку было только 6 лет, когда умер отец. Мать все больше отдается творческой жизни. Ребенок ей мешает и, уезжая в Мюнхен для продолжения своего музыкального образования, она отдает Тошу (так звали ребенка в семье) своей близкой подруге княжне Натальей Николаевне Друцкой-Соколинской. Княжна основала в деревне коммуну, где собрались интеллигентные, образованные люди и занялись просвещением простого люда, в том числе и детей. Мальчик прожил там около трех лет. Это способствовало развитию его творчества. Именно там он впервые начал рисовать. Но психологически жилось ему там,по-видимому, нелегко, хотя нужно признать, что он с рождения не знал обычной материнской ласки и тепла. Мать была женщиной властной и суровой. Однако, о сыне она по-своему заботилась. Когда подруга сообщила ей о явных художественных наклонностях Тоши и прислала ей один из его рисунков, Валентина Семеновна забрала сына к себе в Мюнхен. Так в возрасте 9 лет он впервые оказался заграницей. В Париже в то время жил и работал Илья Ефимович Репин и маленький Серов стал его учеником.
Как вспоминал Репин, Валентин выглядел старше своих лет. Он очень серьезно относился к урокам, не пропускал их, порой не замечал время, проведенное за работой. Но выходя с урока на воздух, он снова становился ребенком, начинал прыгать бегать и шалить. Словно в нём жили две натуры, одна цельная и взрослая, вторая задорная и детская.
Репин сразу же подметил в мальчике натуру сильную и настойчивую.
“ При повышенном вкусе он так впивается в свой труд, что его невозможно оторвать, пока не добьётся своего. Иногда это продолжается очень долго: форма не даётся; но истинный талант не отступит, пока не достигнет желаемого”
Из книги И.Е. Репина “Далёкое близкое”.
В 1876 году мальчик вместе с матерью и ее гражданским мужем вернулись в Россию и поселились в Петербурге, где Валентин стал учиться в знаменитой гимназии Мая. И по рекомендации Репина стал посещать рисовальную школу Николая Ивановича Мурашко, где впоследствии был удостоен малой серебряной медали. Жизнь его и матери у которой один за другим рождались дети , состояла из сплошных переездов с места на место. В результате мальчик был исключен из гимназии за неуспеваемость. Характер у него складывался мрачный неуживчивый. Многим в тот период он был обязан Репину с которым проводил летние месяцы в Абрамцево, имении С.И.Мамонтова, где стал делать первые карандашные зарисовки. В 1880 году — в начале лета путешествовал с Репиным по Крыму и Украине, — по местам, связанным с Запорожской Сечью. Осенью был зачислен вольнослушателем в Императорскую Академию Художеств; одновременно, посещал частную студию П. П. Чистякова. В 1882 году сдав необходимые экзамены, становится учеником Академии, поступив сразу на 3 курс. По-прежнему остается учеником Репина, который писал В. Д, Поленову: «По воскресеньям утром у меня собираются человек шесть молодежи — акварелью. Антон да ещё Врубель — вот тоже таланты. Сколько любви и чувства изящного! Чистяков хорошие семена посеял, да и молодежь эта золотая!!! Я у них учусь». Но в 1886 году Серов оставил академию. Год спустя он начинает получать платные заказы, что дает ему возможность съездить в Италию . В 1887 г. в Абрамцево он пишет с дочери хозяина Веруши Мамонтовой свою самую известную картину "Девочка с персиками". Год спустя, в Домотканово, в имении своего друга пишет "Девушка , освещенная солнцем". Эту картину в свою коллекцию покупает Третьяков, что стало замечательной рекламой для Серова . 1889 год — 29 января в церкви Семёновского полка в Санкт-Петербурге состоялось венчание Валентина Серова с Ольгой Трубниковой (шафером Серов попросил быть Сергея Мамонтова, свидетелем был приглашён И. Е. Репин). Серов становится к тому времени известным художником. В 1894 году Серов вступил в Товарищество передвижных художественных выставок, а с 1897 года начал преподавательскую деятельность в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Вскоре начинаются заказы портретов от царской семьи. Серов славился, прежде всего как портретист-психолог, порой выдавая на портрете то, что человек позировавший ему хотел бы скрыть, но переписывать портреты он категорически отказывался и с этим вынуждены были мириться даже аристократы или члены императорской фамилии , если они хотели получить портрет модного художника. 1900 год — в январе—марте работал над заказными портретами царской семьи. Был написан портрет императора Николая II. Константин Коровин позднее написал про этот портрет: «Серов первым из художников уловил и запечатлел на полотне мягкость, интеллигентность и вместе с тем слабость императора…» В октябре 1917 года после штурма Зимнего дворца ученики-художники увидели, как из дворца выходят солдаты, волоча этот взятый в спальне императрицы портрет. Солдаты выкололи штыками глаза на портрете императора. Ученики-художники убедили солдат отдать им портрет, и ученики принесли его художнику Нерадовскому, который его сохранил. К счастью, Серову этого не довелось увидеть. Умер художник за 6 лет до революции, в Москве от приступа стенокардии. Похоронен на Донском кладбище в Москве. В 1939 г. останки перенесены на Новодевичье кладбище.
