Это животное знаменито своей необычной зубной спиралью. Считается, что геликоприон жил в каменноугольном периоде.
Хотя останков рыбы осталось немного, ученые обнаружили необычную зубную спираль и несколько челюстных костей. С их помощью были воссозданы возможные образы животного. Известно точно, что у него были зубы, похожие на циркулярную пилу, расположенные на нижней челюсти.
Зубов было так много, что более старые вытеснялись в середину, создавая новый виток спирали. Однако новые теории гласят о том, что спираль могла располагаться и в районе глотки, оставаясь невидимой снаружи. Такое строение морского обитателя позволяло лучше охотиться. Так, спиралью можно было обрезать щупальца, ранить рыбу или выкапывать моллюсков. Длина же таких необычных существ достигала 2−3 метров, исходя из диаметра типовой спирали в 25 сантиметров. Правда, встречались и зубные образования в 90 сантиметров, что дает основания полагать длину геликоприонов до 9−12 метров. Хотя рыбы и очень похожи на современную акулу, они представляли примитивных хрящевых, близких к предкам современных морских хищников.
Впервые окаменелости этой рыбы были обнаружены в 1897 году на склоне Дивьей горы у Красноуфимска Александром Григорьевич Бессоновым, инспектором народных училищ Красноуфимского уезда и краеведом. Загадочная окаменелость имела спиральную форму и напоминала раковины гониатитов, в изобилии встречавшихся в этих же слоях, но имела зазубренные края.
В 2008 году была опубликована гипотеза американского палеонтолога Р. Пруди о размещении спирали в районе глотки. Он предположил, что спираль представляет собой глоточные зубы, при этом снаружи она была не видна. Он обосновывает своё предположение отсутствием следов износа на зубах, а также соображениями гидродинамики.
Строение тела остается неизвестным. У близкого рода фадения нет анального и брюшных плавников, хвостовой плавник полулунный симметричный. Интересно, что у многих видов помимо зубной спирали есть и ряды давящих зубов на челюстях. Такое сочетание формы тела пелагической рыбы и давящих зубов кажется весьма странным. Поэтому предположение, что геликоприон «выпахивал» моллюсков из морского дна может быть ложным.
Но, возможно, геликоприоны питались рыбой (спираль наносила жертве серьёзные раны, а остальные зубы позволяли съесть толсточешуйную добычу). Есть предположения, что геликоприон питался кальмарами, креветками криль и другой "мягкой" пищей.Спирали на зубном симфизе известны у акантодий и саркоптеригий, но ни у одной другой рыбы спираль не является столь развитой (2-3 оборота). Современные рыбы не дают нам никакого примера подобного зубного оснащения.
«Зубная спираль»
«Зубная спираль» оказалась совершенно загадочным образованием. Карпинский предположил, что спираль располагалась на носу рыбы. Это мнение сохранялось в литературе долгие годы.
Впрочем, ещё в XIX веке предлагались и альтернативные гипотезы - например, спираль могла находиться на переднем спинном или на хвостовом плавнике. Существовало предположение, что спираль могла быть подвижной.