Аргентавис
Аргентавис жил 5−8 млн лет назад в Аргентине. Он весил около 70 кг, имел размер в высоту 1,26 м, размах его крыльев достигал 7 м (что вдвое больше размаха крыльев крупнейших современных птиц — альбатросов).
Череп аргентависа был длиной 45 см, а плечевая кость имела в длину более полуметра. Все это делает аргентависа самой большой известной науке летающей птицей за всю историю Земли. Она по размерам близка к аэроплану «Цессна-152». Это создание напоминало лысого орла с размахом крыльев около 8 метров и перьями величиной с меч самурая. Считалось, что оно парило в воздухе, как планер, и могло достигать скорости 240 км/ч. Эксперты до сих пор не знают точно, как эта птица могла взлетать и приземляться.
Один из известных образцов плечевой кости Argentavis имеет некоторые повреждения. Тем не менее, есть возможность точно оценить ее длину в жизни. Плечевая кость аргентависа была лишь немного короче, чем целая человеческая рука. У птицы, по-видимому, были крепкие, сильные и большие ноги, которые позволяли ей ловко ходить. Клюв был большим, довольно тонким и имел форму крупного крючка.
По строению черепа других тераторнитид делается вывод, что они не были падальщиками, а питались живой добычей, хотя и не очень крупной, которую проглатывали целиком. Предполагается, эти птицы находили большую группу грызунов, обрушивались на них сверху, оглушая их своим телом, и глотали — такой способ охоты и послужил причиной гигантизма. Однако аргентавис из-за своего огромного размера и меньших адаптаций для охоты мог питаться падалью, мелкой добычей.
Размах крыльев птицы оценивается в 5 - 6 метров, высота - в 1,5 - 2 метра, масса - в 70 кг. Среди птиц аналогичных или даже несколько больших размеров мог достигать новый вид пелагорнитид - Pelagornis sandersi. Размах крыльев этого пелагорниса оценивается в 5 - 7 метров, однако масса - в 20 - 40 кг.
Вероятно, аргентавис много времени проводил на земле, поэтому такие современные птицы, как андский кондор, достигающий 3 метра в размахе крыльев и массы в 15 кг, являются неплохим примером для сравнения.
Бесспорно, аргентависы умели летать, однако как - до сих пор является вопросом. Основная проблема в расчетах - масса. Она была примерно такой же, как у современных нелетающих птиц. Для успешного полета им нужны были широкие, но при этом длинные крылья, площадь которых оценивается в 8 квадратных метров. Скелетные данные свидетельствуют о том, что грудные мышцы птицы не были достаточно мощными для длительных взмахов крыльями. Поэтому он, возможно, использовал горные склоны и встречные ветры, чтобы взлететь, и, может быть, мог даже сделать это с пологий местности с небольшими усилиями. Возможно, он летал и жил так же, как современный Андский кондор, просматривая большие участки земли с высоты в поисках падали. Климат в Аргентине во время позднего миоцена был теплее и суше, чем сегодня, что еще больше помогло бы птице оставаться в полете на тепловых потоках.