Федор Михайлович Плюшким до того был страстным коллекционером, что из коллекционера постепенно превратился в собирателя. Его собрания старины настолько быстро пополнялось, что Плюшкин не успевал изучать все свои экспонаты. Увлечение собирательством настолько поглотило его, что Федор Михайлович не успел составить перечня своих коллекций, не говоря уже о каталоге. В настоящее время коллекция Плюшкина является основной Псковского историко-художественного музея. 40 лет коллекционер посвятил собирательству своих сокровищ!
Плюшкин родился в небогатой семье, на Валдае. Поселившись в Пскове, он занялся торговлей и открыл галантерейную лавку. Но в жизни его интересовала совсем не галантерейная торговля, а старинные вещи и произведения искусств. Всего в доме Плюшкина было 9 комнат и все до единой комнаты были отданы предметам многочисленных коллекций.
Современники рассказывали о Плюшкине, описывая его удивительный дом-музей: лестница, ведущая на второй этаж его дома, была вся завешана картинами, иконами, старинными ружьями и всяческой старой утварью. «Далее шел ряд комнат, которые собственно и составляли помещение музея, расположенного в жилых помещениях хозяина и его семьи. Сокровища размещены где только возможно, без всякой системы: картины и портреты развешаны по стенам... иконы теснятся возле больших пейзажей или маленьких силуэтов в старинных рамах. А возле стен, в витринах и на шкафах, громоздится фарфоровая посуда, самовары чуть ли не петровских времен, старинные часы, древнее оружие и тому подобное».
Экспонаты коллекции Плюшкина находились даже на улице. Возле крыльца его дома стояла старинная пушка, рядом лежали большие каменные ярда.
Всего же у Плюшкина насчитывалось около 1 000 000 всевозможных предметов старины и искусства. Очень гордился Плюшкин своим мюнцкабинетом, в 84 ящиках которого хранились более 100 000 монет. Такого собрания монет в то время не имел даже Эрмитаж! Особенно полно были представлены в мюнцкабинете монеты Пскова.
Федор Михайлович коллекционировал и старинные рукописи и грамоты. У него были грамоты царя Ивана Грозного, письма Суворова, автографы Потемкина и Гоголя. Среди картин самыми значительными были полотна Левицкого, Брюллова, Пуссена и Тенирса.
После смерти собирателя наиболее ценные вещи были приобретены для российских музеев. Из дома Плюшкина в Петербурге увезли 300 больших ящиков с экспонатами! Правда, чрезмерная увлеченность собирательством, неразборчивость в приобретении вещей и всеядность собирательства, вызывали у современников коллекционеров многочисленные насмешки на Плюшкиным. Зато сокровища Плюшкина сейчас хранятся и в Эрмитаже, и в Русском музее, и в библиотеке Академии наук.