В 50 лет испанец Веласкес во второй раз в своей жизни оказался в Риме.
У себя на родине он к тому времени считался первым художником, но за её пределами оставался неизвестен. Более того, итальянцы в те времена считали свою страну колыбелью искусства и иностранными мастерами не интересовались.
За несколько дней Веласкес выполнил портрет своего слуги мавра, сопровождавшего его в Италии, которого звали Хуан де Пареха. Как только просохла краска, Пареха был отправлен кочевать по резиденциям знатных римлян в столице и её окрестностях вместе со своим портретом.
Портрет Парехи имел такое разительное сходство с оригиналом и вместе с тем показывал его в таком истинном свете, что итальянцы признали великое мастерство Веласкеса, к нему потянулись заказчики, а главным подтверждением его успеха стало приглашение написать самого влиятельного человека Италии (а возможно, и Европы) — Папу Иннокентия Х.
Интересна история и самого Парехи.
Мавр, много времени проводивший в мастерской Веласкеса, наблюдая за его работой, тоже стал серьёзным художником.
При этом самоучка долгое время скрывал свои работы от других, в том числе и от Веласкеса. Талант де Парехи был открыт, когда Филипп IV и Веласкес случайно обнаружили одно из произведений Хуана.
По желанию короля Веласкес даровал мавру свободу и оставил затем помощником в своём ателье. Он стал известен как один из виртуознейших копиистов работ Веласкеса, а его собственные картины экспонируются в Прадо («Призвание св. Матфея») и Эрмитаже («Портрет монаха»).