Это большое озеро называется морем. Совсем недавно оно считалось четвертым по площади среди всех озер мира (после Каспийского, Верхнего в Северной Америке и Виктории в Африке). Правда, оно всегда было не глубоким (средняя глубина — 16 метров) и воды в нем было в 20 раз меньше, чем в Байкале. Но все же это было море — с портовыми городами на берегу, судоходством и богатыми рыбными уловами.
Теперь корабли и сооружения порта Аральск удалены от берега на несколько десятков километров, а с осушенного дна ветер взымает миллионы тонн соли, унося ее на сотни и тысячи километров. Здесь выпадает очень мало осадков, а горячее южное солнце испаряет в год почти метровый слой воды. Еще лет 60 назад море получало воду от двух впадающих в него великих среднеазиатских рек Амударьи и Сырдарьи. Но потом этот приток пресной воды с каждым годом стал сокращаться, главным образом из-за разбора воды на орошение полей. И получилось так, что реки перестали доносить свою воду до моря, и его уровень стал очень быстро понижаться, соленость воды увеличилась, площадь озера-моря сократилась почти вдвое, дно стало превращаться в соленую пустыню.
Всего за два-три десятка лет, на глазах людей, по их вине, произошла Аральская экологическая катастрофа — гибель большого участка природы.
Аральское море возникло совсем недавно — в период последнего великого оледенения в Северном полушарии, около 20 тысяч лет назад. Тогда повернула в Аральскую впадину свои воды Амударья, ранее впадавшая в Каспийское море. Потом было время, когда вода из Аральского моря текла в Каспийское по сухому теперь руслу Узбой, протянувшемуся на тысячу километров. Это было время расцвета древней цивилизации.
Но в XIII веке полчища Чингисхана, а потом Тамерлана полностью уничтожили города, сады и поля вокруг Аральского моря и по берегам Узбоя, превратив эту территорию в пустыню.
Спустя годы люди вернулись на Арал, и в конце XIX века уровень воды в нем даже поднимался, так что пришлось еще в 50-х годах строить дамбу для защиты от наводнений построек на берегу. Теперь эта дамба возвышается посреди пустыни в десятках километров от моря.
Аральская катастрофа — результат непродуманной хозяйственной деятельности человека, непонимания необходимости бережного отношения к природе, от которого зависит его жизнь и благополучие.