Русско-турецкая война 1787—1791 гг. вспыхнула с подачи
Турции, пытавшейся взять реванш за предыдущие поражения. Ультиматум Турции 1787 года требовал от России возвращения Крыма, отказа от покровительства Грузии и согласия на осмотр проходящих через проливы русских торговых судов. Турция получила отказ и начала военные действия. Она опиралась на поддержку Великобритании, Франции и Пруссии, которые, однако, сами не вмешивались в военный конфликт.
Россия в свою очередь решила использовать благоприятный момент для расширения владений в Северном Причерноморье. Русские армии наносили противнику поражение за поражением на суше и на море. В сражениях войны 1787—1791 гг. блистали два русских военных гения — полководец А. В. Суворов и флотоводец Ф.Ф. Ушаков.
К концу 1790 года было очевидно, что Турция терпит решительное поражение, но русским дипломатам не удавалось склонить противника к подписанию мирного договора. Нужен был ещё один, решающий военный успех.
Измаил, находившийся на левом берегу Килийского рукава Дуная, прикрывал важнейшие стратегические направления и являлся ключевым объектом турецкой обороны и одной из самых мощных крепостей. Готовясь к войне с Россией, Турция максимально укрепила Измаил, где фортификационными работами занимались лучшие европейские военные инженеры.
Русские войска подступили к стенам Измаильской крепости, и её падение создавало возможность прорыва русских войск за Дунай, в Добруджу, что грозило туркам потерей огромных территорий и даже частичным развалом империи.
Высокий вал, широкий ров глубиной до 10 м, 260 орудий на 11 бастионах. Кроме того, гарнизон крепости к моменту подхода русских превышал 30 тыс. человек.
Главнокомандующий русской армией светлейший князь.
Г.А. Потёмкин отдал приказ овладеть Измаилом, и отряды генералов И.В. Гудовича, П.С. Потёмкина, а также флотилия генерала О.М. де Рибаса приступили к его выполнению.
В XVIII веке крупные крепости в Европе, как правило, брали длительной осадой, вынуждавшей ослабленный лишениями и болезнями гарнизон капитулировать, или путём последовательного захвата укреплений, нередко растягивающегося на недели и даже месяцы.
Осада Измаила велась вяло, генеральный штурм не назначался, поскольку русских войск было меньше, чем находилось в турецком гарнизоне. Предпринимать реши-тельные действия в подобной ситуации казалось безумием. Просидев в осаде до конца ноября 1790 года, военный совет принял решение уводить войска на зимние квартиры.
Потёмкин приказ об отводе войск немедленно отменил и назначил руководителем штурма Измаила генерал-аншефа А.В. Суворова.
На подготовку генерального штурма он отвёл шесть дней. Солдат направили на учения — в ближайшем селе спешно соорудили земляные и деревянные аналоги рва и стен Измаила, на которых отрабатывались методы преодоления препятствий. Для штурма готовились лестницы и фашины, необходимые для преодоления рва и вала; оборудовались батареи, которым предстояло подавить огонь оборонявшихся и обеспечить успех колонн, идущих на приступ.
Сам Измаил с прибытием Суворова был взят в жёсткую блокаду с моря и суши. Атаке предшествовал длительный двухдневный артиллерийский обстрел. После завершения подготовки к сражению генерал-аншеф отправил ультиматум начальнику крепости великому сераскеру Айдозле- Мехмет-паше, который был отклонён.
Суворов разделил силы на три отряда по три колонны в каждом. ВЗ ч ночи 22 декабря (11 декабря пост, ст.) 1790 года русские войска покинули лагерь и начали сосредотачиваться в исходных местах для штурма. В 5 ч 30 мин утра штурмовые колонны начали атаку. Закипело яростное сражение на оборонительных валах, где противники не щадили друг друга. Турки отчаянно оборонялись, но удар с трёх различных направлений дезориентировал их, не позволяя сконцентрировать силы на одном направлении.
К 8 часам утра русские войска овладели большинством внешних укреплений и начали теснить противника к центру города. Уличные бои превратились в настоящую бойню. К 11ч передовые русские части под командованием генерал- майора Б.П. Ласси заняли центральную часть Измаила.
К часу дня организованное сопротивление было сломлено, но отдельные очаги подавлялись русскими до четырёх часов вечера.
Отчаянный прорыв осуществили несколько тысяч турков под командованием Каплан Гирея. Им удалось выбраться за пределы городских стен, но резервный отряд опытных русских егерей прижал противника к Дунаю и полностью уничтожил прорвавшихся.
Штурм Измаила стал апофеозом полководческого гения А.В. Суворова и доблести русских воинов. Для Турции это была полная военная катастрофа. Падение Измаила окончательно морально сломило турецкую армию. И хотя война завершилась только в 1791 году, Россия получила под свой контроль всё северное Причерноморье от Днестра до Кубани.