Рождественский пост – особый, богатый на праздники святых, во все века сугубо почитавшихся народом. Вот и сегодня церковь чествует сразу двух подвижников – князя Александра Невского и святителя Митрофана Воронежского. Строгими людьми были они при жизни, никому спуску не давали. Что Александр Невский, не проигравший ни одной битвы с супостатами земли русской, что Митрофан Воронежский, даже Петру I перечить не боявшийся. А всего строже они к себе были, за что и любили их люди. Суровый царь Петр, узнав о кончине епископа, оставил все дела и приехал проститься с ним. «Не осталось у меня больше такого святого старца. Ему же буди вечная память», – плакал государь, пока нёс на плечах гроб подвижника.
Чтили люди своих заступников, как живых, и устраивали в этот день в их память народные гуляния – пекли пироги, собирались на шумные застолья, играли в игры. Святых вспоминали да отмечали становление санного пути, накануне, в Прокопьев день завершенное.
Но жили рядом и тему, кому не до веселья было. Если в семье были служивые или воины – живые и павшие – молились святому Александру Невскому за них. А если судьба ушедших в рекруты или на войну была не известна, гадали особым образом. С утра в тишине пекла хозяйка три постных булочки, в одну из которых прятала крест.
Потом отдавала их самому младшему ребенку в семье (душа ангельская, лжи не ведающая!) и просила разложить по дому – на порог, на лавку и под образа. Если булка с крестом оказывалась на пороге – жди скорого возвращения солдата домой. На лавке – долго ещё не увидят его родные. Ну а коли уж под образами – крепко молиться придётся домочадцам, чтобы не сбылось пророчество и не сгинул воин вовсе.
Гадали в этот день и незамужние девки. Ну да те понятно, на женихов да на судьбу. Бегали тайком от всех в сад, отламывали ветку яблони и прятали под подушкой в надежде, что привидится суженый.
Старики посмеивались над смущенными девицами, а сами по погоде этого дня судили о лете. Говорили, если на Митрофана (6 декабря) ветер дует с севера и сыплет мокрый снег, на Симона Столпника (6 июня) будет ветрено и дождливо. Ну а коли солнечным и тёплым выдавался день, то и июнь ждали тёплый.
Это что, по одним облакам могли наши предки рассказать, какой будет погода в ближайшие дни. Редкие и медленно плывут – холодно и ясно будет. Низко висят – похолодает. А если солнце то спрячется за тучами, то выйдет, шумное и неспокойное небо – скоро обрушится на землю снегопад и метель. Даже вечером знающий человек, одним взглядом окинув природу, мог сказать: «горят» облака на закате – ясно будет в следующий день, ясный месяц светит – готовься к стуже.
Много ли надо – запомнить или записать погоду 6 декабря и посмотреть в июне – сбудется ли примета, в которую верили простые крестьяне.