Огромное окно на площадке нашего дома представляло собой витраж. На нем был изображён корабль, плывущий по волнам. Вокруг летали чайки. Луна выглядывала из-за туч.
Поскольку это был варяжский витраж, то разноцветные стекла, из которых он состоял, были заметно бледнее тех, которые мы видели в витражах наших врагов. Но оттенков при этом было заметно больше. Это нужно для того, чтобы более рассеянный, чем у Солнца, свет Луны, проходя через бледные цвета, имел возможность проявить своё загадочное излучение. И тогда происходил следующий эффект: витраж как бы раздваивался. Один - продолжал стоять в амбразуре окна, а второй находился сантиметрах в двадцати от первого. И оба витража, преломляя свет, делали пространство вокруг себя сказочным и волшебным.
В первый раз я смотрел с изумлением на это зрелище минут десять. Теперь уже привык, ведь в наших домах витражей довольно много. Некоторые здания целиком состоят из них. И улица перед такими строениями превращается в место обитания сказочных существ.
Небольшие голограммы, выставленные в укромных местах, представляют собой такие существа.
Сидя на скамейке в скверике, можно увидеть рядом с собой маленького гнома или грустную русалочку... Некоторые из них шевелятся, благодаря встроенным небольшим программкам. И тогда тролль приветливо машет шляпой, снеговичок вынимает морковку из лица, бабочки кружатся, показывая великолепные крылышки...
Мы часто приходили к берегу Невы, с надеждой смотрели на неё. Здесь, в Свободном Городе, и вода виделась как прозрачная и немного голубоватая. Но течения не было. Потому как воды реки Свободного и Павшего городов должны соединяться, чтобы течение имело силу вытаскивать души умерших в озеро Очищения.
Мы брали немного воды в большие баки, ночью тайно подъезжали к мостам, соединяющим разные части Великого Города Варягов. И выливали воду под них. Старались быть незамеченными Стражниками Падшего города.
Но в этот раз всё пошло не так. Мы были с Борисом на небольшой лодочке, гребли поочереди. Катер не стали использовать в конспиративных целях. Он наделал бы слишком много шума.
Когда подошли к мосту, увидели, что Стражники как обычно полудремлют на дежурстве.
Но большая крыса, проплывающая по воде, вдруг привлекла их внимание. Один из Стражников решил выстрелить в неё из арбалета. Нацелившись, он увидел тень, плывущую без всякой причины по мутной воде.
Стражники - далеко не дураки. Их натаскивают веками на различные возможные провокации наших колдунов.
Он поднял тревогу и посветил себе одним из магических фонарей. Тот ярким зелёным пламенем обнаружил наше присутствие.
Оба Стража схватились за копья. Их собачьи морды злобно оскалились. Мы вынуждены были срочно яростно грести, чтобы ретироваться.
Но стрела арбалета, прилетевшая с моста, пробила дно лодченки и та стала набирать воду. Пришлось бросить её и вплавь добираться до берега.
Ледяной холод вместе с водой проник внутрь, заставляя нас с Борькой дрожать и скрежетать зубами. Берег на нашей стороне был отвесный, мы еле взобрались на его середину. У нас зуб на зуб не попадал. Мы измазались какой-то густой грязью, лодка была утоплена.
Тут раздался женский мелодичный голосок: "Разве можно плавать в такую погоду?"
Мы оглянулись. Никого вокруг не было. Случайно взглянув на воду, я вскрикнул от неожиданности.
На меня смотрела прямо из Невы голова девушки. У неё были ярко-синий волосы, глаза малахитового цвета, а кожа понимала оттенок воды, находящейся рядом.
Поскольку именно в этом месте голубая вода Свободного города сливалась с темной водой города Падения, её кожа переливалась от ярко-голубого оттенка до грязно-мутно-свинцового.
Я, стуча зубами, приветливо ответил: "Добрый вечер, прекрасная незнакомка. Мы тут немного утонули. Прошу прощения, если доставили неприятности. Мы не хотели."
- Вам надо немного отогреться. - решительно сказала девушка. - Ныряйте ко мне. Иначе можете сильно заморозиться."
- Нет уж, лучше ты к нам. - сиплым голосом сказал Борька. - Не имеем ни малейшего желания тонуть дальше.
- Дурачки, я вас проведу на дно. Там отогреетесь. - незнакомка тряхнула головой, обрызгав нас. - Сейчас зима. У вас мало времени.
Мы недоверчиво молчали, не зная, как относиться с подобной информации.
Тут рядом с девушкой показалась голова юноши.
- Хватай их за ноги, иначе могут погибнуть! - молодой человек не шутил.
Мы испуганно инстинктивно шарахнулись от них наверх по склону, но, подскользнувшись, поехали по сырой глине вниз.
Тут я, кажется, ненадолго потерял сознание. Очнулся, лёжа на широкой постеле в странной круглой комнате с овальным потолком. Рядом с закрытыми глазами лежал Борька.
- Ну, наконец, хоть один очухался. - послышался знакомый мужской голос.
Я приподнялся на локте.
Возле кровати стояло круглое кресло со спинкой в виде раковины. На нем сидел прежний юноша, кстати, с фиолетовыми волосами, закинув ногу на ногу.
- А где же твой хвост? - спросил я, глядя на его голубые кроссовки.
Молодой человек довольно рассмеялся.
- Я не русалка, если Вы это имеете в виду. Да, я не представился. Меня зовут Ханс.
- Тиль, очень приятно, - искренне улыбнулся я ему. - Вы человек или существо?
- Я весьма себе совершенно человек. Вы смотрите на мои волосы? Мода у нас сейчас такая - красить их в разнообразные цвета. Раньше все красились в оттенки зелёного, но теперь каждый выбирает цвет по душе.
- Вы - варяги?
- Ну, конечно же. Правда, есть несколько полукровок со свенами. Мы этим невероятно гордимся. Вы, я правильно понимаю, свен?
- Да, свен.
- Свены ведь просто так здесь не оказываются. Значит, с миссией прибыли? Мы всегда очень рады вас видеть.
- Да, с миссией. Об этом потом. Можно узнать, где мы находимся?
- Можно. Но сначала скажите, этот парень, он кто? Мы не можем его идентифицировать.
- Этот парень - мой ученик. У него есть кровь варягов, но разбавленная. Он - чародей и мой помощник. Зовут его Борис.
- Хорошо, мы очень рады соотечественникам. Итак, вы находитесь на подводном наблюдательном пункте на дне Невы.
- И что вы наблюдаете?
- Падший город. Здесь он весь как на ладони. У нас имеются мониторы, на которых мы видим всё. Естественно, с функцией определения различных колдовских и магических проявлений.
- И как же обстоят дела с теми проявлениями, можно поинтересоваться?
- Наблюдается серьезная концентрация членов ложи и коэна в центре города. С чем это связано, мы не понимаем.
Я рассказал парню о нашей деятельности в городе, об угрозах переговорщика, о бегстве в Свободный город.
- Да, - задумчиво протянул Ханс. - Дела. Я думаю, без нашей помощи вам придется туго. Но я не могу действовать самостоятельно. Я не высокий чин. Просто наблюдатель. Скорее учёный, чем военный. Сообщаю о вас в Центр. Они решат, как лучше действовать.
Он ушел. Я, увидев на столе печенье и вино, решил подкрепиться. На мне была белая пижама, одежды не наблюдалось.
Борька открыл глаза. Я пересказал ему разговор с Хансом.
Борис вздохнул и мы решили спокойно ждать ответа от военных, подкрепляясь нежным печеньем и терпким вином.
Через полчаса Ханс вернулся. Он позвал нас в комнату с мониторами и принес нашу вычещенную одежду.
Тут мы увидели, что кожа у него самая обычная человеческая. На наш вопрос о том, каким он казался в воде, Ханс со смехом ответил, что это такие костюмы для подводного плавания. Вроде водолазных.
Мы вошли в огромный овальный зал. По всем стенам были развешаны мониторы с изображениями Питера и окрестностей.
Люди в голубых костюмах следили за ними.
На некоторых экранах отображались странные цвета - они не соответствовали реальным.
В центре зала висела здоровенная карта города. Она переливалась различными цветами. Мы узнали, что это - тоже вид города с учётом магических или колдовских энергий.
Центр был залит густым черным. Значит, там сильное скопление магов.
Южная сторона скорее приобрела оранжевое сияние. Следовательно, там скопились существа под видом людей.
Север алел красным цветом. Это сторона данайских колдунов.
На западе города было яркое голубое свечение - венеды заселили эту сторону.
А весь восток ярко зеленел - там в основном селились духи.
Но при этом пригороды переливались различными цветами. Но они были приглушены, как бы растворены в белом сиянии. Это значило, что там селились представители смешанных кровей. Поскольку они были слабее, то, соответственно, их вытеснили на обочину жизни.
Я посмотрел на наш посёлок. Там стояла белая звезда.
- Мы наблюдаем в этой точке неожиданный всплеск влияния свенов. Не можем понять, как это произошло. - Ханс пожал плечами.
- Это наше пристанище. - пояснил я. - К сожалению, эта звезда скоро погаснет. Ведь мы ушли оттуда. Вынуждены были уйти.
- Печально. Мы так радовались. - грустно улыбнулся Ханс.
- Но как изображается влияние варягов? - Борька внимательно всматривался в изображение.
- Золотым цветом. Или жёлтым, если влияние слабеет. Как видишь, только в маленьких отдаленных поселках сохранено некоторое присутствие варягов. Да ещё в Карелии. Но её нет на этой карте.
- Неужели же совсем не сохранилась Традиция? - в голосе Бориса проскользнула отчаяние.
- Мы ушли. Кто не ушел - погиб. Но, как видишь, парень, мы всё ещё здесь. Это варяжское место.
Мы ещё немного послонялись по залу и засобиралась домой.
- Нас дома ждут друзья. Они переживают за нас. - пояснил я. - Очень бы хотелось побыть здесь подольше. Но пора обратно.
- Я дам вам ручные передатчики. Можете связываться с нами. Руководство разрешило. Мы скоро выйдем на вас. Я уполномочен разговаривать от имени командиров. А теперь - до скорого!
На нас одели прозрачные костюмы, в которых было тепло и легко дышать. Посадив в нечто, отдаленно напоминающее батискаф, перевезли к берегу, близкому к нашему дому.
Там уже Пашка с Тираном слонялись по набережной.
Увидев нас, пёс радостно залаял. У Павла глаза полезли на лоб при виде нас, выползающих из Невы с переливающейся под цвета окружающего ландшафта кожей.
Мы вкратце рассказали ему о происшествии и сняли костюмы. Они тут же сложились в небольшие таблетки.
Дома мы подробно пересказали всё, что с нами произошло, ребятам.
Отто искренне с удовольствием разглядывал часы на наших руках с маленькими кнопочками сбоку от циферблата.
- Да, наука не стоит на месте.
Пашка попробовал примерить мой водолазный костюм, но тот не смог застегнуться у него на животе.
- Буду заниматься зарядкой. И бегать с Тираном, - заключил парень пол наш дружный хохот.
Ну, что ж, лодка утоплена. Мы себя выдали. Будем ждать сигнала от наших неожиданных коллег.
Элеонора убирала со стола карты.
Вчера в покерном клубе было непривычно тихо. Все молча глядели в свои расклады. Настроение у колдунов было мрачное.
И так уже потери были невосполнимы - сильные колдуны ушли. Да ещё эти маги злились и попрекали бездействием.
А что они могут? Эти проходимцы исчезли куда-то. В зеркалах не отражаются. Дом их взят, конечно, под усиленное наблюдение, но те же не дураки туда возвращаться!
Все разошлись гораздо раньше рассвета, что раньше было невиданно.
Элеонора осмотрела столы - они уже были чистые, стулья стояли в углу зала.
Тут в дверь тихо постучались.
Высокий господин весь в черном размеренной походкой вошёл как к себе домой.
- Записала? - кратко спросил он девушку, не обращая внимание на то, что она умышленно выставила вперёд ногу с обнажившимся тут же бедром.
- Да, вот флэшка.
Господин молча достал из лопатника пачку денег и протянул девице.
- Как договаривались.
Элеонора была раздосадована на такое невнимание, но страх перед магом стёр с её лица выражение обиды.
Господин вдруг остановился в дверях, резко повернулся к ней и, взяв за руку, спросил.
- У меня есть отличный коньяк. Предлагаю выпить в моем номере в гостинице.
Элеонора невольно облегчённо выдохнула. Значит, её чары действовали и на таких жирных господ.
Она откинула длинные блондинистые волосы от лба и, слегка улыбнувшись, взяла господина под руку.
Они вместе вышли из незаметного здания и Элеонора изящным движением кисти руки закрыла железную дверь на ключ.
Через пару часов, нежась в постеле, Элеонора получила задание шпионить за человеком, похожим на хорька.
Необходимо было отсканировать его рабочие записи с результатами экспериментов. Что это были за эксперименты такие, девица думать не хотела. Она только краем глаза видела в ведре у лаборатории останки шкур, кожи людей и животных.
Хорёк вызывал у неё отвращение, но щедрая оплата шпионажа это компенсировала.
Господин не слишком церемонился с ней. Он бросил ей в лицо её платье и выдворил из номера.
- Погоди у меня, дружок, - думала девица, выходя на улицу. - Я ещё на тебя такой компромат соберу, что ты побоишься показаться за сто километров в округе!
Хорёк сидел за рабочим столом и что-то яростно писал.
Он только что приехал из "Водоканала", весь красный от возмущения.
- Они допустили врагов к мостам! Они не могут препятствовать распространению воды смерти в главной реке варягов, реки, которая охраняется самыми передовыми отрядами венедов! Неужели завелись предатели? Неужели у нас, здесь, на передовой войны с нечистью, завелась крыса?
Пятна всё чаще появлялись на поверхности реки. Чистые, прозрачные пятна воды, уносящие души людей в озеро Вечности.
Раздался звонок.
- К Вам Элеонора. - прозвучал голос секретарши.
- Пусть войдёт.
Элеонора в черном деловом костюме с забранными в пучок волосами деловой походкой вошла в кабинет.
- Вы удивительно прекрасны в любом стиле!
У хорька от волнения запотели очки.
Элеонора уселась на стол, протянув бесконечно длинные ноги к его носу.
Хорёк заерзал в кресле и пустил слюни.
- Угостите девушку шампанским! - игриво протянула девица.
Хорек вскочил, засуетился.
- Сейчас принесу из холла! Не ожидал Вас снова увидеть!
Он бегом вылетел в коридор.
Девица, выждав, когда его шаги затихли, быстро спустилась в кресло и стала фотографировать какие-то бумаги, непонятные ей. Она, впрочем, не пыталась войти в курс вопросов этих колдунишек с магами.
- Пусть сами разбираются между собой! - думала она. - Я слишком красива для подобной ерунды.
Когда хорёк вернулся, она уже сидела на длинной кушетке, раскинув волосы и скинув ненужную одежду.
Хорёк дрожащими от возбуждения руками протянул ей бокал с шампанским.
- Закройте дверь на ключ! - тихо произнесла девушка и они слились в любовном экстазе.
Человек в черном сидел за ноутбуком в шикарном номере люкс и рассматривал фото документов, присланные ему Элеонорой.
- Хорошо девица работает. - думал он. - Нужно будет взять её официально в штат.
В документах имелась информация, за которой маги охотились годами, но проклятые колдуны так её им и не выдали.
- Если бы эта дурочка понимала настоящую цену сведениям, она бы с меня миллиона три долларов не глядя сорвала. - усмехнулся про себя господин.
Из одного донесения следовало, что у моста Александра Невского наблюдалось движение вражеских лазутчиков.
- Ну, держитесь, гаденыши. - господин от возбуждения вскочил со стула. - Теперь мы сами возьмёмся за работу! Мы, маги, не дадим вам житья ни на земле ни в воде ни в небе! Считаться с мнением редакции каких-то данайских колдунишек мы никогда не имели намерения!
И господин исчез за дверьми, хлопнув дверью.