Находка раннего тетрапода - всегда значимое событие. Особенно, если это нетипичный тетрапод, который отличается ото всех своим местом обитания.
Таким тетраподом была умзанция - южноафриканский тетрапод, обитавший в девоне около 360 млн лет назад.
Окаменелости умзанции сильно уплощены и заменены слюдой. Сохранилась большая часть черепа с нижней челюстью и кусок клейтрума - кости плечевого пояса, характерной для рыб и амфибий. Кости этой амфибии несут характерный орнамент, состоящий из тонких параллельных гребней, напоминающих водную рябь. Клейтрум был покрыт этим орнаментом на 80%, чем напоминал рыбий. Это отличает умзанцию от более развитых тетраподов, сближая его с примитивными стегоцефалами, вроде тиктаалика. Единственный другой современный ей тетрапод с кожным орнаментом на клейтруме - это пармастега, хотя орнамент покрывает гораздо меньшую часть клейтрума этого таксона.
Нижняя челюсть тонкая и слегка изогнутая. Интересно, что у обнаруженной умзанции наблюдается асимметрия - на правой стороне нижней челюсти было 4 крупных зуба, в то время как на левой - 5, но более мелких. Возможно, это связано с плохой сохранностью экземпляра. Каналы боковой линии черепа и нижней челюсти выглядят как комбинация непрерывных и прерывистых бороздок, как и у других девонских четвероногих, но плохо сохранившихся.
Умзанция была обнаружена в формации Ватерлоо на территории ЮАР. В то время эта местность находилась за полярным кругом и представляла из себя тундру. Окаменелости четвероногих в формации Ватерлоо и следы четвероногих в среднем девоне из Польши и Ирландии бросают вызов популярному сценарию тропического происхождения четвероногих в позднем девоне. Тетраподы возникли не позднее эйфеля (ранний средний девон), когда они обитали на юге Лавруссии; к позднему фамену (позднему девону) они простирались от тропиков до южных полярных регионов. Этот географический образец все еще может указывать на тропическое происхождение, но может быть просто артефактом выборки. На этом фоне дальнейшее изучение нетропических мест, таких как формация Ватерлоо, должно стать приоритетом.
Присутствие четвероногих в такой среде поднимает вопрос о том, сыграл ли высокоширотный ареал особую роль в переходе от рыб к тетраподам - например, как движущие силы инноваций или убежища для архаичных таксонов. Сочетание аутапоморфных и примитивных признаков у умзанции имеет отношение к этой проблеме.
А на сегодня всё. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, заходите на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу.