Понравилась дивчинам байка, но насчет грядущей моды категорически не согласились. Даже подозрительно поглядывать начали на пришельца, не забывая одновременно с этим искорки любопытства из-под ресниц кидать в сторону мужчины.
А он ничего.
Балагурит складно и улыбается приветливо. Явно присутствует в нем какая-то изюминка.
- Иллюзионист?
- Ясновидящий?
- Футуролог? - подвела общий итог самая старшая и серьезная.
Все-таки эпоха просвещения на дворе, хоть и в деревне, но уже с асфальтовой дорогой и рейсовым автобусом два раза в день.
- А что это за обувь странную носишь? - поинтересовались для проверки.
- Кроссовки это. Такие нынче в моду входят.
- Да ну.
- Даже девушки носить начинают.
Насмешил девчат. Хмыкнули они недоверчиво, но хмуриться перестали, однако в компанию не допустили. Правда жареными семечками, свернув из газеты кулечек, угостили, а на большее не рассчитывай.
- Приходите завтра.
Пришлось отступить от неприступной крепости и в сторонке устроиться. Напился из близкого родника, а заодно и котенка водой угостил из сложенной горстью ладони, выпустив его прогуляться по зеленой травке.
Одна из девушек подошла угостить незнакомца леденцами. Круглые такие зеленые, красные и оранжевые конфеты в хрустящем целлофановом пакетике. Такими сыт не будешь, но о красотке бывалому человеку многое сласти поведать могут.
- Стюардесса?
Она так ошарашенно посмотрела на него.
- Как угадал? - поспешила удалиться к скамейке.
Так и создается репутация - шепнул он котенку.
Тот уже оглядеться успел и осмелел. С таким и поговорить не возбраняется, даже под присмотром девушек.
- Может она гадалка? - доехало до Николая.
Котенок замотал ушастой головенкой.
- Астролог?
Сам ты это словечко, - возмущенно чихнул Васька.
- Телепат?
Котенок задумался, поглядывая на хозяина, и рванул к забору. Прыгать он, конечно, не стал — не дорос, но под калитку юркнул шустро. Девушки охнули, но разглядев по хвосту, что это совсем не мужчина, успокоились и даже не возмутились, а зря.
- Чей это котик? - распахнулась калитка.
Аккуратная старушка, одетая цветастый ситцевый халат, появилась в проеме.
- Мой.
- Заходи.
- Я с мотоциклом.
- Заводи потихоньку.
По обширному двору, украшенному пышными разноцветными клумбами, строгим охранником разгуливал, распустив хвост, степенный павлин. Рванул было, кудахтая, порвать в клочья нарушителя спокойствия, но был остановлен хозяйкой — Ты погоди.
- Проходи, не беспокойся.
- Да нам не к спеху.
- Ты от кого, красивый такой, ко мне заявился — приступила к допросу милая бабушка, теребя кончики ситцевого платочка, аккуратно повязанного на седые волосы.
- Внучка рекомендовала.
- Любавушка? - враз подобрела старая карга.
Пристально вгляделась в гостя яркими карими глазами. Даже слегка головой покачала, будто отгоняя наваждение.
- Не может быть — очень тихо, как про себя.
- Понятия не имею. Она не представилась, а только банан ела.
- Чего?
- Овощ такой желтый, очень скользкий.
- Не слышала. Ты на нее глаз не положил, случаем? - глянула старая на мужчину, вроде как строго, но в то-же время с непонятным почтением.
- А, если и так?
- Не для тебя она. Забудь.
- Она сама подошла. Стариком меня обозвала.
- Не обиделся? Совсем разбаловалась в городе. Чему их только в этих консерваториях учат? - знахарка потянула Николая за руку в дом.
Он послушно пошел за ней следом.
- Играет?
- Поет?
- Да кто их знает — честно признался он.
- Пойдем посмотрим, что там тебя мучает.
- Да у меня копчик с положенного места выскочил.
- Какой?
Мужчина почувствовал, что боль, терзающая его, прошла, как ее никогда и не было.
- Болело же.
- С таким пустяком внучка и сама справилась бы. Забудь. Неспроста она тебе дорожку ко мне наладила, но это не про любовь.
- Секретом, сказала, ты можешь со мной поделиться - осмелел мужчина.
- А оно тебе надо?
- Может на что и сгодится.
- Чем платить собираешься?
- Да нет у меня ничего. Не успел заработать.
В спешке ляпнул, а только потом вспомнил, что ошибся. Была у него одна, как он считал, ценная вещь. Как уходил из детского дома по совершеннолетию, то вернули ему, хранящееся там до этого момента, кольцо, которое, как старая воспитательница вспоминала, было с ним при поступлении в это совсем невеселое заведение.
Наследство его от неведомого родственника. Простое широкое золотое обручальное кольцо. По размеру явно на женскую руку. На его здоровую лапу даже на мизинец не подошло. На суровую нитку кольцо нанизано и такой же нитью к нему свернутая в трубочку серая грубая бумажка привязана с надписью химическим карандашом — от тетушки.
Он о нем и не вспоминал, знать не знал никакой родни, а колечко вместе с запиской в простом спичечном коробке хранил в ящике серванта.
- Котенок у тебя славный.
- Ну, нет, Ваську я не отдам, он сам ко мне пришел.
- Оно и видно — задумалась хозяйка.
- Чего это вам так заметно?
- Шустрый котик.
- Еще какой. И аппетит хороший имеет.
- Айда в хату, посидим поговорим, расскажешь, как с внучкой моей познакомился.
Коту приглашение не требовалось. Эти создания скромностью себя не утруждают. Он успел, пренебрегая тонкостями этикета, заскочить через веранду в дом и место себе подобрать, вальяжно развалившись на потертом домотканом коврике, расстеленным возле русской печи. Если бы не этот архаизм, то дом изнутри производил впечатление ухоженной четырехкомнатной городской квартиры.
Паркетные, черно-белыми ромбами, лакированные полы, голубая ванная комната, выложенная кафельной плиткой, с горячей водой от дровяного титана и даже большой телевизор на длинных ножках, украшенный по верху ажурной нейлоновой салфеткой со стоящим на ней телефоном. Радиола, скромно притулившаяся на комоде, не из последних, но и не из дешевых.
Знатно, по-королевски старушка устроилась, по-богатому. Похоже, что всерьез и надолго процветала своим загадочным ремеслом. К появлению Николая со всей ответственностью отнеслась.
Для начала она девиц, нетерпеливо поджидавших у калитки ее внимания, разогнала, словно кур, поспешивших на кормежку во внеурочное время сбежаться.
- Кыш-кыш-кыш, молодки. Прием окончен. Гость у меня сегодня.
Они даже и не пробовали возмущаться. На удивление, никто и не пикнул. Дружно поднялись с лавочки девчата, помахали приветливо платочками вышедшему их проводить павлину и потянулись пестрым рядком к автобусной остановке. Такие смирные, что даже не верится. Напевно попрощались.
- До свидания, тетушка. До завтра.
Сама хозяйка тем временем, особо не поспешая, но быстро, круглый стол в зале под чистой льняной скатертью для чаепития накрыла. Округлый самоварчик поставила, на вид из серебра, но кто его знает...
Первым делом котенку густой сметаны налила из банки в маленькую мисочку.
- Лопай, маленький хитрюга.
Тот не растерялся и не отказался от угощения. Как всю жизнь здесь околачивался.
Чаепитие тоже не задержалось. Под ватрушки и халву, запиваемые индийским чаем, принялась мужчину, о жизни расспрашивать, раздумывая при этом о чем-то, потупив глаза к столешнице,а как поднялся он из-за стола, собираясь попрощаться, то решение приняла.
- Уезжать собрался, на вечер глядя?
- Да время... Припозднился я.
- Подожди, не торопись.
- Мне пора, пока не стемнело. По темноте и дорогу к городу не разыщу.
- Оставайся. По хозяйству мне поможешь, а там видно будет.
- Научить чему полезному в моем ремесле сподобишься?
- Попробуем. Может что и получится.
Николай прикинул, что все одно на отпуск он ничего конкретного не планировал, да и согласился. Была у него потайная мысль на теплое море прокатиться, но деревенский отдых по летнему времени на свежем воздухе и при хорошем питании вполне приятное мероприятие, а что до маленьких радостей жизни, то он уже услышал льющиеся в открытое окно звонкие девичьи голоса, распевающие озорные частушки, от которых у него огнем загорелись уши.
Весело здесь селяне время проводят.
Опять-таки на близкой речке рыбку можно половить, если таковая еще не перевелась.
- Рыбалка здесь имеется?
- Ходят мужики с удочками на речку.
А что еще мужчине надо?
- Поживем - увидим, бабушка.
- Поживи.
Хозяйка комнатку ему угловую показала, совсем небольшую и почти без мебели, но с удобной дивно-деревянной кроватью югославского производства, мягкую пуховую перину на которой, уложенную поверх заводского матраса, немедленно оценил котенок. Ему понравилось, как он мурлыкать принялся, а Николаю и желать лучше нечего.
Просто мечта.
- Чем буду обязан за постой?
- Да почитай, что ничем.
За простые обязанности: приготовить завтрак обед и ужин, хлеб испечь, накормить вовремя кур и павлина, дров нарубить для баньки, прополоть огород в пятнадцать соток и поливать по утрам персидские розы, он получал в распоряжение все прелести сельской жизни. Удобства и еда прилагались без дополнительных разрешений. В свободное время может бездельничать по своему вразумлению.
Только один запрет наложила на постояльца хозяйка — в комнату за массивной дверью черного мореного дуба — ни-ни. Даже, если она случайно не на замке окажется. Секретное местечко.
- Ни в коем случае. Ни днем, ни ночью.
- Да что ты, старушка — рассмеялся было мужчина, но получил удар жесткой дланью по губам.
- Это серьезно.
Не заметила знахарка, как котенок улыбнулся, присматриваясь к двери в запретную комнату. Он-то своего не упустит. Редкостная проныра с дружелюбным характером. Огромные способности настроение создавать для человека простейшим кувырком через ушастую голову.
- Давай-ка я тебе погадаю, мил человек, — ведьма достала из кармана передника колоду засаленных карт.
- Ну, если без этого не обойтись — затаенно хмыкнул мужчина.
Бабулька быстро раскинула по столу карты на манер пасьянса.
- Что-то мучает тебя, одинокий странник.
- Ясное дело, что отсутствие наличия денежных средств.
- Это само собой, но здесь без женщины не обошлось, что впрочем не ново.
- Какая женщина? Ври да не завирайся, старушка. - взвился Николай.
- Обыкновенная. Какие они еще бывают?
- Никакой женщины отродясь не было.
Он не врал. Тяжелое сиротское, порой голодное и холодное, детство сказалось, утвердив мужчину в мысли, что пока уверенного достатка не добьется, то никаких серьезных отношений. Вариант побаловаться и разбежаться в разные стороны совершенно его не устраивал. Успел за свою недолгую жизнь насмотреться, чем такие игры могут закончиться.
- Да то и интересно, что нет для тебя женщины. Для всех на Земле имеется пара, а для тебя, позабытого, позаброшенного, не предусмотрена.
- Вот обрадовала. Приятная новость на ночь, спокойно спать теперь буду.
- Так вообще-то не бывает.
- Значит будет, лично для меня.
- Страшно это, - жизнь прожить и к любви не прикоснуться.
- Переживу.
- Не хочешь счастье свое поискать? Вдруг получится?
- Да лишь бы оно на мою головушку само не свалилось.
- А вот этого я тебе обещать не могу - развела старушка руками.
- Да и не надо. И так хорош буду.
- Твоя воля.
- Что из пустого в порожнее переливать?
- Верно подмечено. Давай-ка спать отправляться, время позднее.
- Что на завтрак с утра готовить?
- Сам сообразишь, не маленький.
Разошлись собеседники по своим комнатам. Мужчина завалился на мягкой перине, прихватив в постель тонкую книжку из бабушкиной библиотеки. Выхватил первый попавшийся, из расставленных на книжной полке, томик из серии восточных сказок, полистал страницы, припоминая жаркие края, в которых лямку срочной службы тянул.
Что он там искал?
Откуда единорог в голову его заскочил, превратившись в сказку для скучающих девчат?
Девчата посмеялись, а он с таким зверем встречался. Вспомнилось, как разок вечерком нечто вроде миража явилось в знойный день — белый единорог по пустыне скакал, а разогнавшись взмыл в небо.
Подумал было, что померещилось от избытка солнца, но напарник по наряду тоже самое видел.
Как он там поживает, интересно?
Воспоминаниям было предался о крепкой мужской дружбе, но незаметно уснул.
Устал.
