Классический бокс не всегда был таким, каким мы его знаем сейчас. Его предком является английский кулачный бой, точнее – довольно жесткое единоборство, развивавшееся в Англии на протяжении многих веков.
До того времени, как оно превратилось в цивилизованный спорт, это было жестокое и кровавое боевое искусство. Основу его составляли удары руками. Но при этом также присутствовали удары головой, ногами, локтями, коленями, а также толчки и захваты.
Можно сказать, что профессиональный бокс появился в конце 17-го века. Тогда начали проводиться соревнования бойцов с денежными призами. Ограничений по возрасту, весу, или продолжительности поединка не было. Бой проходил до того момента, когда один из боксеров терял возможность продолжать драться. Увечья и смерть были нередким явлением.
Звание чемпиона Англии было впервые разыграно в 1719 г. Его обладателем стал Джеймс Фигг. Чемпион удерживал свой титул до 1733 г., и покинул спорт непобежденным. Его ученик Джек Броутон, также ставший чемпионом, опубликовал сборник правил боксерских поединков, которые стали общепризнанными.
Правила Броутона предусматривали проведение боя на огороженной канатами площадке. Раунд заканчивался падением одного из боксеров. После падения можно было отдохнуть тридцать секунд на колене своего секунданта. Весовых категорий и ограничения раундов по-прежнему не существовало. Некоторые бои длились по несколько часов. Бились на голых кулаках. Также, разрешалось наносить удары локтями, коленями, головой. А еще- бороться и проводить удушения в стойке. Правила Броутона ввели ограничения на удары и захваты ниже пояса, укусы, выдавливания глаз, и удары по упавшему сопернику.
В 1867 г.журналист Джон Чемберс составил новые правила, которые издал маркиз Куинсберри. Его «13 пунктов» легли в основу современных правил бокса. Они устранили борьбу, а также все потенциально опасные действия, вроде ударов головой, локтями, и коленями. Была установлена трехминутная продолжительность раунда, и минутный перерыв между ними. Определено понятие нокаута и нокдауна. Были введены кожаные перчатки. Общее количество раундов для любителей не должно превышать 15, и 20 – для профессионалов.
Правила маркиза Куинберри, положили начало широкому распространению бокса, превратив его в популярный и легальный вид спорта. В Англии бокс стал обязательным в армии и полиции.
Из Англии бокс попал в Европу и в Америку, где стал быстро развиваться, превратившись в популярнейший спорт.