В нынешнее время, когда нас балует изобилие продуктов в магазинах, трудно себе представить, что были моменты у нашего поколения, когда люди пусть и не умирали от голода, но с едой, как говориться, была «напряжёнка». Я застал в своей жизни очереди за хлебом, когда на руках «химическим» карандашом писали номера. Тогда я впервые увидел очередь в тысячу человек, стоящих в магазин в пригороде города Горького. И всё же города, особенно промышленные, обеспечивались продуктами лучше, чем жители сельских и удалённых районов. Мне местные жители деревень с верховьев Печоры рассказывали, что они скоблили кору с деревьев, собирали светлый лубяной слой, сушили его, мололи и добавляли в муку. По осени наперегонки с медведями собирали созревшую черёмуху, сушили ягоды, потом толкли вместе с косточками и использовали, как начинку для пирогов. Пробовал такие пироги, тяжело есть из-за порушенных оболочек косточек, хрустят на зубах. У этих пирогов есть не очень благозвучное прозвище, в общем, продирает кишки и то, что дальше.
Один из наших научных сотрудников, который начал работать в заповеднике лет на 16 раньше меня, рассказывал, что видел в одной из деревень на Илыче такую картину. Зима, на пороге своего дома, сидит старушка. Рядом с ней корзина, из которой она достаёт небольших птичек клестов, ощипывает их и складывает в другую корзину. От старушки в огород тянется тонкая верёвочка. Там насторожена корзина.
Чтобы ситуация была понятнее, чуть отвлечёмся. Многие животные в нашей местности испытывают дефицит соли. Одна женщина на кордоне спросила меня, почему зайцы копают глубокие ямы рядом с лыжнёй? Ответил, что инспектора охраны заповедника не сходят с лыжни, когда им нужно сходить по малой нужде. Известно, что северные олени так же грызут снег с мочой.
Вот и клесты слетаются на такие точки. Хотя их можно приманить, если полить снег заваркой чая. Чем поливала старушка снег, мы не знаем, но клестов в тот год было очень много, поэтому её охота на них была успешной. На вопрос сотрудника, для чего она ловит пичужек, женщина ответила, что потом клестов выпотрошит, обваляет в тесте и отварит, как пельмешки. Что ж, голод не тетка.