Иркутск, наши дни. Иркутский государственный университет – снежная, солнечная сибирская зима. Мы ждем тренера Александра Лукина: ему предстоит выступить перед студентами на очередном занятии по предмету «спортивная журналистика».
Лукин расскажет студентам удивительную историю – как в наши дни можно выигрывать без приглашенных звезд, без огромных бюджетов, просто на характере. Причем это игроки, в которых никто не верил и которым даже не было приглашений от команд. Он проходит в аудиторию. Студенты внимательно слушают. Тренер начинает рассказывать.
Действие переносится на четыре года назад. Сначала идет рассказ тренера в аудитории, затем – на фоне видео тех лет. Иркутск, лето 2016 года. Баскетбольный «Иркут» – самая бедная Суперлиги-1, каждый год занимает то последнее, то предпоследнее место. Бесконечные смены тренеров эффекта не дают. И вот в клуб пришел новый директор. И стал думать, как нам выбраться из этой ситуации? Денег больших нет и не предвидится. Тогда он пригласил уральского тренера Алексея Лобанова и поставил ему необычную задачу:
- Сделайте так, чтобы о нас заговорили!
Обратите внимание! Другие руководители обычно задачу: попасть в плей-офф, попасть в пятерку или в тройку. Но попробуй, сделай так, чтобы о твоей команде заговорили! Этого за деньги не купишь. Задача сама по себе интересная.
В Иркутске к тренеру-«варягу» отнеслись настороженно. Но у того за плечами стояло немало историй из разряда «никто не верил, а мы смогли». Лобанов и его помощник Александр Лукин решили пойти по необычному пути: собрать команду «плохих парней», от которых отказались другие тренеры. Если им говорили – не вздумайте его брать, он «токсичный», вам всю атмосферу испортит, тренеры понимали: «Наш клиент!» Удалось набрать команду за минимальные деньги.
Но тренерам еще предстояло найти контакт с этой «дикой дивизией». Они сказали: «Парни, возможно, это ваш последний шанс. Доказывайте!»
«Иркут» выиграл один турнир. Потом второй. Соперники сочли это случайностью. Но вскоре даже команды с огромными бюджетами и звездами в составе ничего не могли поделать с «плохими парнями», которые поймали вкус победы. Никому не известные ребята обыгрывали лидеров, причем большинство побед было добыто на последней секунде в одно очко.
В Иркутске началось «баскетбольное сумасшествие» в Иркутске: билеты невозможно было купить уже на неделю до игры. В Иркутске потрясающие болельщики баскетбола, и они своей бешеной поддержкой «вытягивали» команду, когда было сложно. Этот шум, накал и атмосферу на играх в Иркутске можно сравнить разве что с финалом Олимпиады. Соперники так и говорили: нигде в России они такого не видели.
Когда «Иркут» впервые в истории попал в плей-офф, да еще с пятого места, это уже было невероятной удачей. Но игрокам и тренерам этого уже было мало. Они обыграли чемпиона прошлого года, мощную команду «Сахалин» с большим бюджетом, в пяти матчах. Пятый матч, до конца игры всего несколько секунд, «Сахалин» выигрывает, и его руководитель снисходительно пошел поздравить своих. Он шел всего несколько секунд, и пока дошел, ситуация поменялась: «Иркут» забросил победный мяч, выиграл серию и вышел в полуфинал.
Полуфинал: иркутяне попадают на победителя регулярного чемпионата, БК «Новосибирск». В составе звезды, огромный бюджет. Никто не верил, что это возможно. Пять матчей. Сумасшедшие победы на последней секунде в одно очко. Заключительный матч серии – в Новосибирске, и соперник ничего не может поделать, на глазах у своих зрителей новосибирцы проигрывают серию. Иркутяне – в финале.
Да, зрители надеялись. Но все имеет свой предел, и запас прочности «Иркута» тоже оказался не вечен. Он уступил в трех матчах высокорослой, мощной команде Сургута. Две игры иркутяне еще держались, но в третьем силы кончились прямо во время матча в Иркутске. Через двадцать минут игроки вдруг словно поплыли по паркету, теряя мяч и падая. Они выложились полностью, «выжали» из себя всё, что могли. Публика приветствовала их аплодисментами стоя, а игроки после матча шли и хлопали по рукам болельщиков, которые свешивались сверху, стараясь дотронуться до игроков, подаривших им такой праздник… Целый сезон праздников. Это незабываемо.
«Иркут» – команда, в которую никто не верил, дошла до финала, всем доказав, что даже в наше время деньги – не главное. Что и в наше время можно побеждать на умении, на злости, на характере – без огромных денег и приглашенных звезд. Мотивационная история.
Игроки «Иркута», которые еще летом были никому не нужны, после того сезона попали в сильные клубы, в том числе и ВТБ, на хорошие контракты. А Александр Захаров получил приглашение в национальную сборную России! При том, что он рассказывал, как летом сидел и безуспешно ждал хоть какого-то приглашения. Звонок от «Иркута» стал для него единственным…
Мы надеялись, что теперь-то «Иркут» наконец обретет спонсора, после такого успеха! Но этого не произошло. 30 декабря 2018 года, прямо накануне праздника, «Иркут» объявил, что команда завершает выступление в Суперлиге-1 в сезоне из-за отсутствия финансирования.
Сейчас команду возродили. Мы все начинаем с начала. И помним ту историю – как одно из тех чудес, которые бывают в спорте. За это мы и любим спорт. За ожидание и возможность чуда.
Занятие окончено. Студенты сидят, пораженные историей. Они – не фанаты баскетбола, и услышали ее впервые. Тренер выходит на улицу, в сибирскую зиму. Звучит песня в исполнении иркутского барда Олега Медведева «Мы никогда не умрем».