Как известно, ближайшей к нам звездой является Проксима Центавра — компонент тройной системы Альфа Центавра. Но могут ли быть гораздо ближе к Солнцу другие звёзды, коричневые карлики или в крайнем случае большие планеты? Статистика показывает, что число звёзд возрастает с уменьшением их массы. Этот закон справедлив на всём интервале звёздных масс от 100 до 0,1 массы Солнца. Если он выполняется и для меньших масс, то можно оценить количество этих объектов в каком-либо объёме пространства.
Если проэкстраполировать звёздную функцию масс, полученную для окрестностей Солнца, в область планетных масс и выяснить, сколько тел, например, с массой Юпитера (0,001 солнечной) можно найти в объёме, равном объёму Солнечной системы (от Солнца до орбиты Плутона), то мы получим одно такое тело.
Но как обстоят дела на самом деле?
Обнаружить одиночные планеты чрезвычайно сложно - они почти ничего не излучают. В марте 2014 года, после анализа данных, полученных инфракрасным телескопом WISE, было объявлено, что на расстоянии до 26 000 а. е. от Солнца нет никаких неизвестных объектов размером с Юпитер или более крупных. Расстояние до Проксимы - 270 000 а.е. То есть, в промежутке 26 000 - 270 000 а.е. могут находиться ещё не открытые планеты-гиганты или холодные коричневые карлики.
Если вблизи границ Солнечной системы существуют маломассивные звёзды (красные карлики), они могут быть обнаружены в систематических обзорах неба, например, Pan-STARRS. Существуют также гипотезы о существовании на дальних рубежах Солнечной системы газового гиганта Тюхе, красного или коричневого карлика Немезиды. Они могут быть обнаружены при исследовании данных, полученных космическим инфракрасным телескопом WISE.
Запуск более мощных телескопов (в т.ч. космических) нового поколения , запланированных на это десятилетие, упростит поиск труднообнаружимых коричневых карликов и одиночных планет. На мой взгляд, это весьма интересная задача. Наши ближайшие соседи в Галактике могут находиться буквально у нас под носом (в десятки раз ближе, чем Проксима).
А что вы думаете насчёт таких возможных соседей Солнца? Пишите в комментариях!