Китайская Лунная программа была начата в 1998 году, официально программа была утверждена в январе 2004 года и получила название в честь китайской богини Луны (Чанъэ).
Первый этап предусматривал вывод двух аппаратов на окололунную орбиту. Отработка задач I этапа была осуществлена аппаратами «Чанъэ-1» и «Чанъэ-2».
- Первый китайский лунный модуль «Чанъэ-1» был запущен 24 октября 2007 года ракетой-носителем «Чанчжэн-3A» с космодрома Сичан и вышел на окололунную орбиту 5 ноября. Он осуществил сбор данных для построения трёхмерной топографической карты Луны. Первое изображение Луны «Чанъэ-1» передал 26 ноября 2007 года, а 12 ноября 2008 года была сформирована полная 3-мерная карта всей лунной поверхности на основе данных, собранных «Чанъэ-1» в период с ноября 2007 по июль 2008 года. После выполнения миссии модуль был уничтожен путём жёсткой посадки на поверхность Луны.
- Второй модуль «Чанъэ-2» был запущен 1 октября 2010 года ракетой-носителем «Чанчжэн-3С». Миссия «Чанъэ-2» заключалась в изучении условий и выборе подходящего места для мягкой посадки модуля «Чанъэ-3».
Второй этап, предусматривает осуществление мягкой посадки космических аппаратов на поверхность Луны и доставку луноходов. Этап включает миссии модулей «Чанъэ-3» с луноходом «Юйту» и «Чанъэ-4».
- Модуль «Чанъэ-3» был запущен 2 декабря 2013 года с космодрома Сичан ракетой-носителем «Чанчжэн-3C» и произвёл мягкую посадку на Луну 14 декабря. В состав аппарата, доставленного на Луну, входили стационарная лунная станция и планетоход «Юйту». В состав оборудования «Юйту» входят георадар и два спектрометра, для исследования состава и структуры лунного грунта на глубину до 100 метров. Также на «Юйту» имелся манипулятор для позиционирования APXS. На мачте «Юйту» высотой 1,5 метра размещались 2 панорамные и 2 навигационные камеры. Миссия «Юйту» была реализована лишь частично из-за возникших технических проблем.
Миссия «Чанъэ-4» является продолжением и дублёром «Чанъэ-3», также предусматривает доставку на обратную сторону Луны, стационарного модуля и лунохода. Чанъэ-4 была запущена 7 декабря 2018 года. 3 января 2019 года она прилунилась в кратере Фон Карман. И начал работу первый в мире луноход на обратной стороне Луны «Юйту-2». К 8 августа 2019 года «Юйту-2» проехал 271 метр по обратной стороне Луны, проводя различные научные исследования и передавая данные на Землю.
Третий этап предусматривает доставку на Землю образцов лунного грунта и включает в себя миссии «Чанъэ-5Т1», «Чанъэ-5» и «Чанъэ-6».
- Миссия модуля «Чанъэ-5Т1» предназначалась для подготовки полёта станции «Чанъэ-5», включая облёт Луны и возвращение на Землю. Запуск «Чанъэ-5T1» был осуществлён с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-3C» с космодрома «Сичан» 23 октября 2014 года, аппарат состоял из служебного модуля на платформе «DFH-3A» и спускаемого аппарата. 28 октября «Чанъэ-5T1» завершил облет Луны и приступил к возвращению на Землю. 31 октября 2014 года в 21:53 UTC спускаемый аппарат «Чанъэ-5T1» отделился от служебного модуля, в 22:13 вошёл в земную атмосферу со скоростью, близкой к 11,2 км в секунду и в 22:42 совершил мягкую посадку в хошуна Сыцзыван автономного района Внутренняя Монголия.
- «Чанъэ-5» планировалось запустить в 2017 году с помощью ракеты «Чанчжэн-5». Спускаемый аппарат станции должен был произвести забор образцов лунного грунта весом до 2 кг и возвратиться с ними на Землю. Запуск был перенесён сначала на 2019, а потом на 23 ноября 2020 года. 24 ноября Китай все-таки успешно запустил аппарат «Чанъэ-5», 1 декабря он прилунилась на видимой стороне Луны. В аппарате для взлета содержится специальный контейнер для хранения образцов грунта. В течение двух суток он собирал лунный грунт, после он был помещен в специальный отсек модуля для взлета. На Землю должно быть доставлено около 2 кг реголита. Миссия продлится 23 дня. Посадка аппарата запланирована на 16-17 декабря в районе хошуна Сыцзыван в автономном районе Внутренняя Монголия.
Запланированные миссии:
- «Чанъэ-6» планируется запустить после 2023 года также с помощью ракеты «Чанчжэн-5», с учётом результатов миссии «Чанъэ-5».
- К 2025 году была запланирована не только высадка китайского гражданина на лунную поверхность, но и планируется разработка лунных запасов железа и гелия-3, рассматриваемого в качестве термоядерного топлива.
Китай планомерно выполняет Лунную программу, возможно он скоро подвинет Россию и Америку в освоении Луны и первым создаст Лунную базу.