Вторая половина XIX века. Куба. Гавана. Один из самых крупных центров игровых развлечений в Северной и Центральной Америке: казино, гонки, карточные ставки. Именно сюда — в 1856-м году — приезжает один самых опытных европейских шулеров в мировой истории. И приезжает неспроста, —
«Я заранее приобрёл большую партию карточных колод средней ценовой категории: такие обычно закупают оптом для всех игорных домов. Каждую карту отметил специальным крапом: небольшие аккуратные царапины и проколы. Если вдруг заметят, то наверняка примут за обычный заводской брак! Колоды я отправил в Гавану, где специально нанятые торговые агенты распределили их по казино. Теперь мои краплёные карты лежали на каждом столе. Настала пора играть по-крупному! И я — отправился на Кубу!»
Сеньор Бьянко. Родился в Испании в первой половине XIX века, в семье греков-переселенцев. Считался лучшим карточным мошенником Европы.
Его разыскивала полиция сразу в нескольких странах, и талантливый аферист решил бежать за океан, а заодно покорить легендарную Гавану — игровую мекку того времени, —
«Я был неплохим актёром. Во время игры всегда жаловался на огромный проигрыш в другом месте, причем прибеднялся так талантливо, что меня искренне жалели. Первую ставку я, конечно же, проигрывал. Зато потом … В руках-то знакомые карты! Мои! Краплёные! Кстати, больше двух раз в одном и том же казино я не играл. Зачем привлекать внимание?»
Он действительно не хотел выделяться из толпы. Сеньор Бьянко сам чистил свой костюм, снимал комнату в дешёвом отеле, никогда не ел в ресторанах и даже бесплатное шампанское не пил, ссылаясь на привычку к более скромной жизни. Опытный авантюрист не тратил много денег, кроме специальных подставных проигрышей, повсюду ходил пешком, подавал милостыню нищим. Заподозрить в шулерстве такого сдержанного и во всём умеренного человека вряд ли кто мог! Беда пришла, откуда не ждали...
«В Гаване неожиданно объявился ещё один «большой» игрок. Мой, если можно так сказать, коллега. И я его хорошо знал — француз Лафоркад! Он быстро понял, что к чему и предложил два варианта: партнёрство или полиция! Я выбрал сотрудничество! »
И деньги потекли рекой. Всего за пару месяцев мошенники обманули десятки казино на общую сумму три миллиона долларов! Однако француз Лафоркад не знал меры! Строгие правила аферы — не соблюдал: тратил огромные суммы, играл сразу на выигрыш, делал крупные ставки. К тому же, вёл он себя очень развязно: скупал ювелирные украшения, пользовался бесплатной выпивкой, постоянно буянил, кутил. Сеньор Бьянко был вне себя,
«Какой же он всё-таки болван! Я ведь предупреждал — не привлекать к себе внимание! Но, нет. На всё упрёки француз только отшучивался. Я понял тогда — добром это не кончится. Пора сматывать удочки. К тому же мои краплёные карты поизносились, и казино стали менять основной инвентарь!»
В 1856 году француза Лафоркада разоблачили и арестовали. К тому времени сеньора Бьянко на Кубе уже не было. Он благополучно вернулся в Европу миллионером, и, сойдя с корабля, испарился.
Теперь он был богат и вполне мог сменить не только имя, но и род занятий. Больше о талантливом игроке никто ничего не слышал…