- Ну и хорошо, что здесь никого нет! - радостно сказал Толик, - нам больше достанется!
Славка улыбнулся. Парни расположились на берегу и начали раскладывать снасти. Сумерки сгустились над рекой, застрекотали кузнечики, громко квакали лягушки.
Ночная рыбалка на реке всегда была продуктивной, но сегодня рыбаков было мало - все отправились на день города, праздновать день рождения малой родины - маленького десятитысячного городка в центральной части страны. Толик и Слава решили отпраздновать по-своему: оба очень любили рыбалку и сегодня решили порыбачить на новом месте. Метрах в ста от места, где расположились парни, проходило железнодорожное полотно. Огромным металлическим исполином над рекой возвышался железнодорожный мост, внизу вдоль берега росли раскидистые осины, тополя и красавицы-ивы. Легкий ветерок шелестел листьями, давая приятную прохладу после знойного летнего дня.
- Много рыбы! - скачал Слава, бросая подкормку в воду. На середине реки то и дело что-то плюхало, оставляя после себя расходящиеся по зеркальной поверхности воды круги.
- Жаль, Коляна с нами нет, - грустно вздохнул Толик.
- А он ведь где-то здесь утонул, - сказал Слава, кивая в сторону моста, - Здесь много людей утонули.
Коля, друг Толика и Славы, утонул в прошлом году. Ехал вдоль берега на мотоцикле, да и сгинул в реке. В деревне шептались, что его, как и других, забрала русалка, что живёт в омуте под железнодорожным мостом. Самое интересное, никто не знал, зачем вообще Коля попал к реке на мотоцикле.
Парни наловили уже почти ведро крупных, жирных карасей, и собрались было уходить, так как завтра обоим на учебу в колледж. Как вдруг Толик замер и прошептал:
- Ты слышишь?
Слава прислушался. Сквозь шепот листьев и камышей, гвалт ночных насекомых и лягушек со стороны моста отчетливо послышался тонкий девичий голосок: "Помогите!"
Парни переглянулись. Не сговариваясь, они оставили снасти на берегу и пошли на звук. Просьба о помощи была совсем близко, но никого видно не было, хотя луна светила достаточно ярко, да и фонари от железнодорожного моста освещали территорию.
- Вон она! - воскликнул Слава, показывая пальцем в сторону противоположного берега, возле спуска с моста, поросшего камышом и высокой травой.
На берегу виднелась фигурка девушки, точнее, её было видно лишь по пояс, и то издалека толком не разглядишь. Нижняя часть тела скрывалась в камышах.
- Помогите! - пропищал тонкий голосок. В следующее мгновение девушка нырнула в воду и скрылась под её толщей.
Парням показалось, что когда девушка ныряла, её тело в том месте, где должны быть ноги, странно блестнуло. Но они не придали этому значение - человек в беде, нужно помочь. Слава уже стягивал с себя футболку, намереваясь прыгать в реку, А Толик медлил:
- Слава, а если это русалка нас заманивает? - неуверенно спросил он.
- Ты что, веришь в эту чушь, которой бабушки внучат пугают, чтобы те купаться одни не ходили? Пока я тут с тобой беседы провожу, она утонет!
Слава прыгнул в реку и поплыл к тому месту, где нырнула девушка. Он аккуратно обогнул небольшую воронку водоворота, которая была прекрасно видна в свете луны, и почти достиг цели. Парень осмотрелся, и уже собирался было нырнуть, как вдруг чьи-то ледяные руки схватили его за ноги и потащили на дно. Слава вскрикнул и скрылся под водой. Каким-то чудом ему удалось вырваться и вынырнуть, но существо в реке не собиралось так просто сдаваться. Пока Слава жадно глотал воздух на поверхности, оно показалось прямо перед ним: голова девушки с длинными тёмными волосами, но лицо... Лучше бы он его не видел - лунный свет прекрасно освещал зеленоватое лицо русалки, с абсолютно круглыми, полностью чёрными глазами, двумя дырочками вместо носа и отверстием с острыми зубами вместо рта. Оно осклабилось и зашипело, протягивая тонкие руки с перепонками между когтистых пальцев. Слава закричал и невесть каким чудом догадался ударить кулаком чудовищу по "лицу". Пока русалка замешкалась, он попытался плыть к берегу, где его уже ждал Толик с длинной веткой в руках:
- Хватайся!!! - Толик тянул другу ветку, но Слава был ещё слишком далеко, чтобы ухватиться.
А русалка уже схватила его за ноги и тянула на себя. Вдруг на берегу оказался пожилой мужчина с толстой веревкой. Он размахнулся и кинул верёвку в воду, прокричав:
- Лови, парень!
Слава успел схватить верёвку, А мужчина и Толик с трудом тянули его к берегу.
- Да воскреснет Бог, и расточатся врази его... - начал читать молитву мужчина.
Чудовище протяжно завыло, отпустив Славу, закрыло перепончатыми руками уши, закрутилось в воде, хлопая по поверхности огромным хвостом. Когда мужчина начал читать "Отче наш", оно нырнуло в воду. К тому времени Слава уже был на берегу. Мужчина помог ему подняться и сказал:
- Давайте быстрее, пока она не очухалась!
Парни последовали за своим спасителем. Вскоре они оказались в одиноком домике на окраине одной из улиц, где жил мужчина, оказавшийся довольно крепким стариком на вид лет восьмидесяти. Он согрел чайник, усадил друзей на старый диван и подал им кружки с ароматным травяным чаем.
- Дед Егор меня зовут. Ну как же вас так угораздило? Неужели не знаете, что Шурочка там всех заманивает?
Парни тоже представились.
- Мы не думали, что это правда, - сказал перепуганный Слава.
- Шурочка? Про русалку слышал, но не думал, что у неё есть имя, - удивился Толик.
- А как ему не быть! - засмеялся дед Егор, - она же не всегда русалкой была. Девушкой обычной была. Давно ещё, в шестидесятых годах. Вон там с родителями жила, - дед Егор махнул рукой вглубь улицы.
- Бросил Шурочку жених прямо перед свадьбой, к другой ушёл, а она пошла на реку, утопиться хотела. Да не утопилась - явился ей сам дьявол, и в обмен на её душу оборотил её русалкой, чтобы мстила она всем молодым парням да девушкам. Вы же приметили, что тонут в этом омуте только молодые? Остальные реже, и не по её вине. А молодежи отсюда выхода нет - всех Шурочка на дно к себе утягивает, самому дьяволу служит, души ему поставляет. А вам, ребята, надо в храм сходить, исповедаться и причаститься, да поскорее, иначе Шурочка во снах приходить будет, к себе манить. И заманит, не сомневайтесь, если меня не послушаете.
Ушли от деда Егора Слава и Толик только когда забрезжил рассвет. Собрали снасти с опаской, и поехали домой. В храм пошли они тем же вечером - никому из них не хотелось оказаться в лапах у Шурочки-русалки. И в этом месте больше Слава и Толик никогда не рыбачили.