1 августа 1954 года на территории Якутии было совершено важное открытие. Лариса Попугаева и Наталья Сарсадских нашли алмазное месторождение.
Интересно, что алмазы используются не только в украшениях, но и для различных технических работ (к примеру, на предприятиях техники и вооружения). До этого открытия Советский Союз тратил огромные деньги, приобретая нужные камни за границей. Поэтому все геологи были осведомлены, как отчаянно их страна нуждается в этом ресурсе. Были проведены несколько экспедиций, в том числе и к притокам реки Нижняя Тунгуска. Но результаты 1950-1951 года были плохими. Работать было сложно из-за отсутствия техники, заморозков, тяжелых условий.
В партии геологов было две талантливые девушки – руководитель экспедиции Наталья Сарсадских и новичок Лариса Попугаева. Их метод поиска алмазов был новаторским, не таким, как у геологов прошлого. Начальство не поверило в их инициативу и запретило материальную поддержку. Сложность была и в беременности Попугаевой, от которой она отказалась, сделав аборт.
Долгое время исследовательницам не везло: те пиропы, что они считали, будут полны алмазами, оказались пустыми.
Однако, применив новый метод и внимательно рассматривая мох и траву, "по - дикому", исследовательницы нашли месторождение, названное ими романтично - «Зарницей».
Впоследствии на Попугаеву было оказано серьезное давление, ее заставили передать права открытия алмазов Центральной экспедиции, даже обвиняли в краже алмазов.
Дома же, в Ленинграде она подверглась нападкам завистников – коллег.
Наталья Сарсадских также осуждала ее за слабость в отношении прав. Женщины поссорились и, к сожалению, больше никогда не помирились.
Ну а Ленинскую премию за открытие алмазов получили пять человек, не имеющих к ним никакого отношения. Наталья Сарсадских получила справедливое признание лишь спустя много лет. Лариса Попугаева защитила диссертацию, основанную на новом методе.
Письмо с правдивым изложением событий, написанное ею Никите Хрущеву, вернулось с отказом.