Зевота - рефлекторный дыхательный акт, при котором у человека растягиваются барабанные перепонки, широко раскрывается рот и происходит глубокий вдох. Ученые много лет исследовали зевоту и пришли к выводу, что зевота возникает с целью охлаждения мозга и концентрации. Также она сигнализирует нам, что пора отдохнуть.
Но зачем люди стали закрывать рот во время зевания? Ведь животные не прикрывают лапой свою зевоту. Обезьяны, тигры, собаки, бегемоты, все зевают и раскрывают рот максимально широко. А мы, люди, еще пытаемся слегка прижать рот, дабы никто нам туда не смотрел.
Значит причина в том, что мы не хотим, чтобы к нам в рот кто-то заглядывал или кто-нибудь залетел? Это одна из причин. Раньше, и даже сейчас, люди думали, что зевота является признаком скукоты. Поэтому людей воспитывали скрывать свою зевоту, чтобы не обидеть собеседника. Вместе с этим люди прикрывают рот, чтобы спрятать свою изменившуюся физиономию.
Но есть еще религиозное объяснение закрывания зевоты рукой. Христианские экзорцисты полагают, что зевота является признаком бесовщины. Считается, что когда человек зевает, то в него может залететь бес, поэтому рот нужно прикрывать ладонью. Видимо ладонь - идеальное средство по защите от злых духов.
Этнолог Людмила Виноградова, описывая демонологические практики русских крестьян, пишет, что постоянная зевота расценивалась как признак бесовщины. Значит с человеком что-то неладное, он не может себя контролировать из-за одержимости, или бес в него входит и выходит. Людям приходилось прикрывать рот, чтобы про них ненароком лишнего не подумали. Согласно поверьям крестьян, бес мог войти в человека через неперекрещенный рот в момент зевоты.
Нельзя сказать, что опасения крестьян беспочвенны. Дохристианская культура вполне могла содержать в себе языческие ритуалы, в процессе которых человек непрерывно зевал. Антрополог Нестор Маничкин в статье про киргизский шаманизм пишет, что информанты ему сообщали о ритуалах, при которых человек беспрерывно зевал и рыгал.
Историк Мадина Гимбатова, описывая религиозную культуру ногайцев, рассказывает, что ногайцы рассматривали шайтанов как невидимую нечистую силу. Шайтаны летают по воздуху и могут легко проникнуть в человека. Поэтому во время зевания ногайцы прикрывали рот и произносили слова "Тьфу, тьфу, тьфу, пусть будет проклят шайтан – да прославится Аллах!".
У карачаевцев существует подобный обряд. Когда шаман снимает порчу с человека, то испытуемый начинает часто зевать. Карачаевцы верят, что когда человек зевает, то в этот момент может произойти контакт человека с духами.
Подобные поверья распространены у многих народов. Вера, что в процессе зевания из тела может вылететь душа или залететь злой дух, характерна для всех народов. Возможно поэтому люди по традиции стали прикрывать рот, чтобы обезопасить себя.
