"Портрет "Мадлен", Марии-Гийемиин Бенуа, ранее известный как "Портрет негритянки" , сегодня висит в Лувре, в галерее, посвященной картинам Жака-Луи Давида и его учеников.
Он расположен в центре стены с семью портретами. В 1800 году работа впервые была выставлена в Лувре, в Салоне - государственной презентации работ современных художников. Портрет висел в Салоне Карре, небольшая работа на стене с картинами, висевшими от рамы к раме, от пола до потолка, как это было принято в то время. Критики современного искусства оценили его, но не все. Критик консервативной газеты высмеивал ее как "noirceur" или "черное пятно!"
Кто была натурщица?
Бенуа не назвала имя своей натурщицы, было принято защищать конфиденциальность натурщиков, используя такие названия, как "Портрет дамы", при выставлении работ в Салоне. В данном случае мы кое-что знаем о статусе и происхождении женщины, если не о ее личности. До революции рабство на материковой части Франции не разрешалось. Ещё в четырнадцатом веке король Людовик X издал декрет, что «Франция означает свободу» и что рабы, ступившие на французскую землю, должны быть освобождены.
В 1794 году радикальное революционное правительство во главе с якобинцами и Максмилиеном Робеспьером расширило сферу свободы, отменив рабство во французских колониях, а также на материке. Однако французские купцы продолжали получать прибыль от работорговли, а монархисты на некоторых французских территориях проигнорировали это постановление.
Считается, что Мадлен была привезена во Францию с острова Гваделупа зятем художника, судовым казначеем и государственным служащим. Скорее всего, она родилась в колонии в качестве рабыни и была освобождена указом 1794 года, но ее фактический статус мог быть неоднозначным. Была ли она привезена во Францию в качестве рабыни или слуги, она - в отличие от модных женщин, заказывающих свои портреты - мало повлияла на то, как Бенуа представила ее.
Портрет или аллегория?
На картине изображена молодая темнокожая женщина, сидящая в кресле. Ее тело ориентировано влево, но она поворачивается к зрителю со сдержанным выражением лица. Обработка ее лица предполагает, что это изображение определенного человека. Живопись Бенуа соответствует традициям портретной живописи и , преобладавшим во Франции в 1800 году.
В портретах решающее значение имела убедительная передача телесных тонов, а в европейской традиции, ещё в шестнадцатом веке, кожа "эфиопов" - как обычно называли африканцев - считалось особенно сложным для рисования. Работы Бенуа - яркая демонстрация ее возможностей как портретиста.
Респектабельная женщина вряд ли согласилась бы быть изображённой с обнаженной грудью. Откровенный костюм чёрной натурщицы Лавиль-Леру, возможно, напомнил некоторым зрителям о невольничьих рынках французских колоний, где тела чернокожих женщин осматривали потенциальные покупатели. Однако обнаженная грудь также была мотивом, часто используемым в аллегориях . Виже-Лебрён (Élisabeth Louise Vigée Le Brun) , например, включила обнаженную грудь в свою картину "Мир, Возвращая Изобилие", чтобы вызвать щедрые богатства, являющиеся продуктом политического согласия. Таким образом, другие зрители могли рассматривать фигуру Бенуа как аллегорию, тем более, что ее костюм включал синий, белый и красный цвета триколора. Флаг, который был принят французским революционным правительством в 1789 году.
Кем была художница?
Мы знаем о художнице гораздо больше, чем о натурщице. Бенуа (фр. Marie-Guillemine Benoist; 1768-1826) родилась в семье среднего достатка. Ее отец был государственным служащим, который потерпел неудачу в бизнесе. Он твердо верил, что две его дочери должны получить образование, чтобы зарабатывать. Необычная позиция для восемнадцатого века. Мари-Гийемин и её сестра сначала изучали живопись у Vigée Le Brun, а затем были среди трёх женщин, которых Давид взял в свою студию в Лувре.
Был ли политический подтекст?
Критик Салона, который в 1800 году назвал картину Бенуа "чёрным пятном", несомненно, находился под влиянием аргументов в пользу восстановления рабства. Зрители XXI века с большей вероятностью сочувствовали положению женщины. С какой целью Бенуа выставляла "Портрет Мадлен" ?
Передавая красоту и человечность своей няни, предполагала ли она, что эта анонимная женщина и другие лица африканского происхождения, были свободными гражданами французской нации? Или она просто пыталась продвигать свои значительные навыки портретиста в традициях Давида? Поскольку Бенуа не оставила заявления, объясняющего ее работу, мы можем сделать вывод о ее намерениях только на основе самой картины и исторических обстоятельств, окружающих ее создание.